Het steigerende paard was zaterdag onstuitbaar op de Nürburgring: Emil Frey Ferrari-coureur Matteo Cairoli viert zijn derde zege van het seizoen in een knotsgekke race waarin slechts twaalf auto's überhaupt de finishvlag zagen (uitslag), en zet daarmee ook een belangrijke stap vooruit in het algemeen klassement.
"Deze overwinning was echt belangrijk," zegt Cairoli, die twee zwakke weekenden op de Norisring en in Oschersleben achter de rug had, blij in de officiële DTM-stream. "Maar vandaag is het eerlijk gezegd een genot om in zo'n auto te rijden. Ik heb er echt van genoten en plezier gehad. Een groot dankjewel gaat naar het team, want zonder hen zou ik hier niet zijn."
Achter de Ferrari-coureur, die aan het einde een dominante voorsprong van meer dan tien seconden over de streep brengt, completeren Thomas Preining (Manthey-Porsche) als tweede en Marco Wittmann (Schubert-BMW) als derde het podium. "We zijn echt tevreden," verheugt de tweevoudig DTM-kampioen zich na de ceremonie.
"We hadden het hele weekend al sterk vooraan meegereden," herinnert Wittmann zich. "We hadden gehoopt dat we de eerste twee een beetje onder druk konden zetten, maar daarvoor waren ze simpelweg te snel; we moesten wat meer achter ons kijken. Voor ons was de derde plaats vandaag het maximale en daarom zijn we ook erg tevreden."
Ben Dörr (Dörr-McLaren) finisht als vierde, gevolgd door Lucas Auer (Landgraf-Mercedes) en kampioenschapsleider Maro Engel, die in zijn Winward-AMG onderweg was met 20 kilogram succesballast uit Oschersleben. Teamgenoot Jules Gounon komt als zevende over de finish, maar de Fransman krijgt mogelijk nog te maken met een straf na de race.
Gounon was na de pitstop in botsing gekomen met Ricardo Feller. De Manthey-Porsche-coureur spinde van de baan en raakte licht de vangrail, maar kon verder en uiteindelijk alsnog als negende over de streep komen. Luca Engstler (Abt-Lamborghini) finisht als achtste, Bastian Buus (Land-Porsche) completeert de top 10.
Matteo Cairoli zette zijn poleposition bij de start meteen om in de leiding, gevolgd door Preining in de "Grello" Porsche. Daarachter kende AMG-coureur Auer een teleurstellende openingsfase: hij moest Dörr en Wittmann laten gaan en zakte in de eerste ronde van de derde startplaats terug naar de vijfde positie.
Kelvin van der Linde (Schubert-BMW) moest vanwege een duidelijke valse start eenmaal door de penalty lap en viel ook terug. Nicki Thiim en Mirko Bortolotti (Grasser-Lamborghini) gingen beiden in de eerste ronde door de grindbak, waarna de Italiaan zijn auto vroegtijdig moest parkeren.
"Mirko had geen bijzonder goede start; hij had twee botsingen waarbij twee auto's hem van de baan duwden," legde teambaas Gottfried Grasser uit in de officiële DTM-stream. "En helaas denken we dat de voorste radiator volledig verstopt zit met vuil en de watertemperatuur veel te hoog is opgelopen, waardoor we moesten uitvallen."
Kort daarna spinde Marco Mapelli (Abt-Lamborghini) van de baan na een tik van Timo Glock (Dörr-McLaren). De wedstrijdleiding onderzocht het incident en legde de voormalige Formule 1-coureur drie penalty laps op. Glock parkeerde zijn McLaren ook vroegtijdig nadat hij de straf had uitgevoerd.
Ondertussen gingen de duels achterin het veld door: Thiim en Tom Kalender (Landgraf-Mercedes) raakten elkaar bij de chicane en gingen allebei rechtdoor. Voor de youngster zat de race er daarna op omdat zijn uitlaat beschadigd was. Thiim moest de aanrijding intussen bekopen met een penaltylap.
Vooraan bleef alles ongewijzigd tot het pitwindow openging: Cairoli leidde voor Preining en Dörr, terwijl Wittmann zijn vierde plaats verdedigde tegen Auer. Bij de eerste gelegenheid doken de twee rivalen meteen naar binnen voor hun stop. Achter hen volgden de andere coureurs, zonder wijzigingen.
Dörr kwam een ronde later binnen, waarbij de stop van de Dörr-formatie niet helemaal soepel verliep. De McLaren-junior keerde weliswaar nipt voor Wittmann terug op de baan, maar kon zijn derde positie niet verdedigen tegen de BMW-coureur. Cairoli was de laatste coureur uit de kopgroep die binnenkwam voor zijn stop en behield de leiding voor Preining en de nieuwe nummer drie Wittmann.
In de slotfase, waarin dikke rook van de bosbranden in de Eifel boven de Nürburgring hing, bleef vooraan alles ongewijzigd. Kelvin van der Linde moest zijn Schubert-BMW met een defect parkeren. Een latere botsing tussen Christian Engelhart (Grasser-Lamborghini) en Thierry Vermeulen (Emil-Frey-Ferrari) zorgde er ook voor dat in totaal slechts twaalf auto's de finishvlag zagen.
Arjun Maini en Finn Wiebelhaus waren na een paar ronden al klaar. Beide coureurs moesten aan het begin van de race een drive-through penalty incasseren omdat HRT voor de race het testreglement had overtreden. Omdat een puntenresultaat nauwelijks mogelijk was, spaarde het team vermoedelijk de banden voor zondag.
Winward-Mercedes-coureur Maro Engel verdedigt zijn leiding in de DTM-stand, al verkleint Thomas Preining (Manthey-Porsche) zijn achterstand tot 17 punten. Racewinnaar Cairoli staat nu met 123 punten op de vijfde plaats en houdt daarmee zijn resterende titelkans in leven.
"Natuurlijk wil ik de kans grijpen wanneer die zich voordoet. En vandaag was dat precies het geval," blijft Cairoli optimistisch. "Dus ik ben erg blij. Morgen hebben we nog een kans, en natuurlijk wil ik dan ook een belangrijk resultaat behalen."
Op zondag vindt de tweede DTM-race op de Nürburgring (vanaf 13:30, hier in de livestream) plaats, waarbij de temperaturen lager zullen zijn dan op zaterdag en er, afhankelijk van het weermodel, zelfs een kleine kans op regen is. De startposities daarvoor worden bepaald in de kwalificatie (vanaf 9:10).
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport