Speelde Fred Vasseur met vuur toen hij besloot dat Ferrari al in april vorig jaar de focus naar 2026 moest verleggen? Misschien wel, maar aangezien de Scuderia McLaren niet kon bijhalen, nam de Fransman de rationele en juiste beslissing, ook al viel die destijds niet per se goed bij de verwachtingsvolle Italiaanse tifosi.
Vasseur doorstond die storm in elk geval, maar alleen op basis van het feit dat hij en zijn aangetrokken technisch directeur Loic Serra één kans hadden om het goed te doen met het reglement voor 2026. En op basis van de eerste helft van 2026 deden ze dat, met de tweede plaats in beide kampioenschappen, goed voor een B+-score voor Ferrari bij de zomerstop.
Ferrari maakte indruk op de paddock met een gedurfde en innovatieve benadering van het reglement voor 2026, variërend van een omgekeerde 'Maracena'-vleugel tot uitlaat-winglets, twee elementen die in de paddock voor gefronste wenkbrauwen zorgden en al snel tot vleiende imitaties bij rivaliserende teams leidden.
Over het algemeen schoot het Steigerende Paard energiek uit de startblokken, en het team produceerde een van de beste - zo niet het beste - chassis om het seizoen mee te beginnen, waarna die sterke start werd opgevolgd met een spervuur aan aerodynamische updates.
Daardoor kon Ferrari ondanks een mindere power unit de dichtste uitdager van Mercedes zijn, en het werk dat in de hoek van Lewis Hamilton is verricht, betekent dat de formatie uit Maranello nu bij de meeste races twee ijzers in het vuur heeft, waarbij zowel de zevenvoudig wereldkampioen als teamgenoot Charles Leclerc met elk een Grand Prix-zege van de nul af kwamen, en Hamilton nu de dichtste uitdager van Kimi Antonelli in het kampioenschap is.
Met zijn innovatieve auto en indrukwekkende uitrol van upgrades heeft Ferrari dit jaar op een aantal gebieden de norm gezet en de rest van de paddock inspiratie geboden. Wanneer konden we dat voor het laatst over de Scuderia zeggen?
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images
Deze column is een stuk korter dan hij in voorgaande jaren zou zijn geweest, maar Ferrari moet de uitvoering tijdens raceweekenden nog steeds aanscherpen, zoals bleek uit een aantal momenten waarop het de verkeerde afstellingsrichting koos, zoals tijdens de snikhete Grand Prix van Oostenrijk, waar het team wegkwijnde in de hitte. Ook in Hongarije had het veel beter moeten doen, waar beide auto's naast het podium strandden.
Ferrari's grootste zwakte is echter de power unit, waarmee het op de rechte stukken meerdere tienden per ronde verliest op Mercedes, wat een deel van de vooruitgang die de Italiaanse grootmacht aan de chassiskant heeft geboekt tenietdoet.
De andere zorg is dat Ferrari zoveel upgrades heeft uitgerold dat het ontwikkelingstempo na de zomer moeilijk vol te houden zal zijn, waardoor de deur open blijft voor een bedachtzamer Mercedes om zijn voorsprong te heroveren. Alleen de tijd zal uitwijzen of die zorg gerechtvaardigd is.
Photo by: Andy Hone / LAT Images via Getty Images
Fred Vasseur: "Het eerste deel van het seizoen kende twee fases. De eerste liep tot Spanje, toen Mercedes vloog, en zij in vier of vijf evenementen iets van honderd punten meer scoorden dan wij. En na Spanje scoorden wij in deze vier of vijf races meer punten dan Mercedes.
" Waar we moeten verbeteren is, zou ik zeggen, de uitvoering. We weten dat we aan de motorkant moeten verbeteren, en dat gaan we doen, ook al is de traagheid aan de motorkant veel groter dan bij het chassis. Het belangrijkste zou zijn om het tempo in de ontwikkeling vast te kunnen houden. McLaren heeft een enorme stap vooruit gezet, maar zij hebben niet precies dezelfde filosofie, omdat zij met een groot pakket komen. Wij hebben een andere aanpak, waarbij we proberen elke race onderdelen te brengen. En we moeten dit momentum vasthouden, want er zijn nog steeds 12 races te gaan. We hebben overal ruimte voor verbetering aan het chassis, en we moeten dit tempo vasthouden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport