In Birmingham zorgt Stefan Nillessen voor een grote verrassing. De Nederlander wint de 1.500-metertitel bij de Europese kampioenschappen met een machtige eindsprint.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, atletiek en roeien.
Er klinkt een golf van verrassing door het Alexander Stadion toen in de eindsprint plots een man in een oranje shirt en een zwarte pleister op de neus iedereen voorbij spurt. Stefan Nillessen spreidt zijn armen en wordt Europees kampioen op de 1.500 meter.
Rondenlang leek Nillessen opgesloten te zitten, met zijn lange benen weggestopt tussen een horde concurrenten, maar op het laatste rechte eind valt het pelotonnetje uit elkaar. De 23-jarige en 1 meter 95 lange atleet ziet een opening en zet een eindsprint van jewelste in.
In de laatste honderd meter passeert hij niet alleen de anderen alsof het hem nauwelijks moeite kost, maar hij neemt zelfs nog een opvallend grote voorsprong. Zijn tijd: 3.35,70. Tweede in 3.36,16 wordt de Zweed Samuel Pihlström, derde in 3.36,24 de Ier Andrew Coscoran.
En de Britse journalisten op de perstribune kijken elkaar met open mond aan. De drie toppers uit hun land, waaronder oud-wereldkampioen Jake Wightman, halen het podium niet. En waar kwam in vredesnaam die boomlange Nillessen vandaan?
Een verrassing is het zeker, deze jack in the box op de 1.500 meter, springverend naar de zege. Maar dat Nillessen een goede 1.500-meterloper is, dat was al wel langer duidelijk. Op de Olympische Spelen in Parijs eindigde hij als negende. Maar hij opereerde vaak een beetje in de schaduw van zijn vaste trainingsmaat en twee jaar jongere blikvanger Niels Laros.
Laros is er niet bij in Birmingham. Hij kampt met een achillespeesblessure. Voor Nillessen was dat het moment om uit de schaduw te stappen en voor Nederland de vierde gouden medaille van deze Europese kampioenschappen te veroveren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant