De eerste maanden van Honda's samenwerking met Aston Martin zijn ronduit pijnlijk geweest, maar de Japanse fabrikant kijkt nu weer vooruit.
Honda’s F1-project ziet er qua personeel compleet anders uit dan in de gloriejaren met Red Bull, waardoor Honda in januari besefte dat de start van dit nieuwe tijdperk problematisch zou worden – nog problematischer dan verwacht, zoals general trackside manager en chief engineer Orihara erkende.
Op Zandvoort introduceert de Japanse fabrikant zijn eerste ADUO-upgrade van het jaar, die volledig gericht is op de verbrandingsmotor.
Die stap is bedoeld om Honda qua motorprestaties terug te brengen in het "racing field", al zullen er nog meerdere upgrades nodig zijn om de achterstand te dichten.
Die ontwikkeling wordt in 2027 voortgezet, wat achter de schermen al een belangrijk aandachtspunt is.
"Voor 2027 hebben we iets andere reglementen voor de brandstofdoorstroming, maar ons ontwikkelingsprogramma blijft hetzelfde. We moeten onze verbrandingsprestaties nog verder verbeteren", zei Orihara tijdens een exclusief interview met Motorsport.com.
"We zullen ons dus blijven richten op het verbeteren van de prestaties van onze verbrandingsmotor, en we willen daarvoor in 2027 enkele grotere stappen zetten. Dat is ons belangrijkste aandachtspunt."
Naast het verbeteren van de verbrandingsmotor is ook de integratie in het chassis een belangrijke prioriteit voor volgend jaar.
Foto door: Alex Bierens de Haan / Getty Images
De nieuwe motor en het nieuwe chassis bieden ook de kans om de Honda-power unit beter te integreren in het ontwerp van Adrian Newey, erkent Orihara.
Aan het begin van dit jaar was er volop discussie over Newey's vermeende lastminuteverzoeken en de complexiteit die daarmee gepaard ging, maar met een jaar ervaring in de samenwerking op zak zijn er kansen om de integratie voor volgend seizoen te verbeteren.
"We zijn nauw in gesprek met Aston Martin om onze power unit beter in hun nieuwe chassis te integreren. Dus ja, we richten ons nu op de ontwikkeling van een goede motor voor 2027 en werken achter de schermen ook nauw samen met Aston Martin."
Honda's vorige F1-periode begon ook moeizaam, maar eindigde uiteindelijk met wereldtitels samen met Red Bull en Max Verstappen.
Gezien de huidige worstelingen denkt niemand in Silverstone (Aston Martin) of Sakura (Honda) al aan overwinningen, laat staan aan wereldtitels, maar het verleden geeft wel enig vertrouwen dat op langere termijn opnieuw een ommekeer kan worden gerealiseerd.
Gevraagd naar de verwachte tijdlijn om het competitieve niveau te bereiken waar Honda op mikt, onthulde Orihara:
"Het is moeilijk om in de Formule 1 een exacte tijdschaal te noemen, omdat onze prestaties altijd relatief zijn ten opzichte van een andere concurrent.
"Na de zomerstop willen we terugkeren naar het racing field, en daarna werken we in de fabriek hard om voor 2027 een nog grotere stap te brengen, maar, nogmaals, we moeten realistisch zijn.
"Dus ik denk dat we begin 2027 misschien nog niet de beste power units zullen hebben, maar we zullen dichter bij de topconcurrent zitten. En daarna blijven we hard pushen om topconcurrent te worden, hoop ik, in 2027 of 2028."
Dat betekent dat Honda tegen het einde van volgend seizoen of aan het begin van de campagne van 2028 weer de maatstaf in de F1 wil zijn, of in elk geval weer tot de kopgroep van power-unitfabrikanten wil behoren.
Honda gelooft dat een ommekeer in de Formule 1 mogelijk is en streeft ernaar om eind 2027 of begin 2028 weer aan de top te staan.
Foto door: Honda Racing Corporation
Het dichten van de achterstand is echter niet het enige aspect waarmee Honda voor volgend jaar rekening moet houden.
Alle fabrikanten moeten ook voorbereid zijn op de aangekondigde wijzigingen in de brandstofdoorstroming. Die maken deel uit van de bredere verschuiving naar een 58-42-verhouding tussen de verbrandingsmotor en het elektrische vermogen in 2027, gevolgd door de beoogde 60-40-verdeling in 2028.
"Het meest uitdagende punt daarvan zal waarschijnlijk de betrouwbaarheid zijn", zei Orihara.
"Als de brandstofdoorstroming niet zou worden gewijzigd, zouden er van onze kant nog steeds betrouwbaarheidsontwikkelingen nodig zijn als we de prestaties verbeteren. Maar dat is hoe dan ook te verwachten.
"Maar nu verhogen we ook de brandstofdoorstroming, dus de eisen op het gebied van betrouwbaarheid zullen behoorlijk groot zijn. Voor ons gaat het om verbetering van de verbranding en daarbovenop de verhoging van de brandstofdoorstroming."
Toch gelooft Orihara dat het voor Honda haalbaar is om ondanks deze wijzigingen het vereiste betrouwbaarheidsniveau te bereiken.
"Het zal een grote eis stellen aan de betrouwbaarheid en de ontwikkelingstijd is vrij kort. Dus ik denk dat dat een uitdagend punt is, maar dankzij de FIA hebben ze redelijke stappen gezet.
"Als we in één jaar een groot getal zouden krijgen, dan zou dat een groot probleem zijn. Maar nu ze het in twee stappen hebben opgesplitst, is dat een redelijk getal qua vermogens [toename], aangezien we ook rekening moeten houden met de show. Het blijft uitdagend voor de betrouwbaarheid, maar ik denk dat het een goede beslissing is."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport