De competitieve pikorde in de Formule 1 is in 2026 opgeschud met de invoering van ingrijpende nieuwe reglementen op het gebied van aerodynamica en power units. Mercedes heeft tot nu toe de overhand, waarbij het team nu het constructeurskampioenschap aanvoert en Kimi Antonelli bovenaan staat in het rijderskampioenschap.
Maar het team is dit jaar niet onfeilbaar geweest, en sterke prestaties van coureurs door het hele veld heen hebben laten zien dat er in F1 2026 nog altijd veel op het spel staat. Hier blikken we terug op enkele van de beste rijdersprestaties van het jaar tot nu toe, die laten zien dat een technische voorsprong niet alles is in de F1.
De voortekenen voor Ferrari's succes in Barcelona waren al vanaf FP1 niet al te bemoedigend — de sessie die Lewis Hamilton miste, omdat hij zijn auto moest afstaan aan Dino Beganovic voor één van de seizoensgebonden ‘rookie runs’, en waarin Charles Leclerc de derde tijd noteerde, al gaf hij een halve seconde toe op Mercedes-coureur George Russell, die het tempo bepaalde. En dat alles in een weekend waarin Ferrari opnieuw een updatepakket meebracht.
Daarna uitte Hamilton luidkeels zijn onvrede over de ernstige bandendegradatie, nadat hij in een teleurstellende FP2 meer dan een seconde langzamer was dan de snelste tijd. In 2026 wordt het door de subtiele verschillen in het gebruik van de nieuwe power unit steeds duidelijker dat het missen van één sessie nadeliger is dan vroeger, zelfs op een circuit dat een veteraan als Hamilton desnoods geblinddoekt zou kunnen rondrijden.
Pas na wat hij omschreef als een “reset” tussen FP3 en de kwalificatie – waarbij hij de paddock volledig verliet – vond Hamilton zijn ritme terug, en miste hij polepositie met slechts enkele milliseconden nadat hij zich in bocht 1 had vergaloppeerd. Een nauwkeurig gevoel voor het doseren van de remdruk is al lange tijd een van Hamiltons kernkwaliteiten, en het kwam zo uit dat de sterke punten van de SF-26 goed aansloten bij die van hem in de middensnelle bochten die op dit circuit de overhand hebben.
Tijdens de race zette Ferrari Mercedes op het verkeerde been door Hamilton te laten starten op Pirelli-softs, waarvan alleen gebruikte sets beschikbaar waren. Hoewel dit niet het gewenste effect had om Lewis bij de start de leiding te laten grijpen en een gunstige baanpositie te veroveren, voerde hij een duidelijke driestopstrategie perfect uit.
Mercedes vervormde ondertussen zijn geplande tweestopper door Russell binnen te halen om een mogelijke undercut af te dekken toen Hamilton relatief vroeg stopte. Maar terwijl Russell en teamgenoot Kimi Antonelli elkaar begonnen te bevechten naarmate de race vorderde, terwijl de pitmuur van Mercedes de McLaren van Lando Norris bleef zien als de belangrijkste bedreiging, werkte Hamilton zijn middelste stints perfect af om zich in positie te brengen voor de overwinning.
Een goed getimede Virtual Safety Car stelde Hamilton in staat om goedkoop te pitten voor zijn laatste set harde banden. Eerdere stops van het Mercedes-duo hadden ervoor gezorgd dat hij aan de leiding reed en hij kon stoppen en die positie behouden, terwijl hij onder groene-vlagomstandigheden waarschijnlijk als vierde weer naar buiten zou zijn gekomen, achter Russell, Antonelli en Norris. Maar zelfs dan zou hij een voordeel in bandenlevensduur hebben gehad en had hij sowieso het tempo om te winnen.
Lewis heeft in zijn leven veel records gebroken en zijn eerste grand prix-overwinning voor Ferrari (naast zijn sprintzege in China vorig jaar) vestigde een nieuw record: de oudste coureur die een GP won sinds Jack Brabham in 1970. Misschien verbreekt hij dat record opnieuw voordat hij met pensioen gaat…
- Stuart Codling
Als er nog enige twijfel bestond over Antonelli’s vermogen om met druk om te gaan of over zijn kampioenschapskwaliteiten, dan heeft de prestatie van de Italiaan op de beroemde straten in juni die zeker weggenomen.
Allereerst de kwalificatie. Mercedes oogde eerder in het weekend kwetsbaar op zo'n krap circuit, waar wegligging en neerwaartse druk doorgaans belangrijker zijn dan vermogen – of, dit seizoen, slim beheer van elektrische energie. Lokale held Charles Leclerc, drievoudig polesitter in Monaco en rijdend voor een Ferrari waarvan men denkt dat die goed bij het circuit past, was de snelste in Q1. Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen was in Q2 de snelste voor Red Bull.
Maar Antonelli zette in Q3 een ronde neer waarmee hij Verstappen nipt versloeg voor pole, vijf plaatsen hoger en bijna 0,4 seconde sneller dan teamgenoot en titelrivaal George Russell.
Tijdens de race was Antonelli meesterlijk, leek ongevoelig voor druk en leek hij er simpelweg van te genieten om zijn W17 door het Prinsdom te sturen. Ja, Verstappens Red Bull liet hem in de steek bij de start, maar Antonelli had nog steeds de zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton achter zich aan.
Antonelli behield vanaf de start de leiding – in tegenstelling tot zijn slechte starts eerder dit seizoen – en bracht het grootste deel van de race door met wegrijden van het veld. Hij had bijna een halve minuut voorsprong en had Russell, die vastzat in het verkeer en midden in een door straffen geteisterde race zat, al op een ronde gezet toen Lance Stroll crashte en de safetycar naar buiten kwam, wat vervolgens leidde tot een onderbreking nadat ook Leclerc crashte.
Antonelli verloor daarmee zijn enorme voorsprong en stond opnieuw voor een herstart vanuit stilstand. Het zou een aanfluiting zijn geweest als dat hem de das om had gedaan, maar dat gebeurde niet. Hij vertrok simpelweg opnieuw en liep weer uit, waarbij hij in de 76e ronde de snelste ronde neerzette die 1,2 seconde sneller was dan alles wat iemand anders die hele middag wist te rijden. Klasse.
Het kan nog wel even duren voordat Antonelli een betere overwinning behaalt in de F1. Maar aan de andere kant misschien ook niet...
- Kevin Turner
Het is vreemd om de beste coureur ter wereld als zesde in het kampioenschap te zien staan, maar dat is de situatie waarin Max Verstappen zich in het seizoen 2026 bevindt vanwege zijn frustrerende RB22. De Red Bull begon het jaar met een gewichtsprobleem en naarmate het seizoen vorderde, zijn er andere problemen aan het licht gekomen, zoals een uiterst smal werkvenster.
Dat heeft het doen terugvallen naar de vierde plaats in het constructeursklassement, maar dat doet niets af aan de kwaliteiten van Verstappen, want bij die zeldzame gelegenheden waarop de RB22 dat goede werkingsvenster bereikt, stond de viervoudig wereldkampioen klaar om te presteren.
Montreal was bijvoorbeeld zijn eerste podium van het seizoen en hij behaalde ook een top-drieklassering in de laatste twee races: Spa en Boedapest. Maar zijn tweede van vier podiumplaatsen in 2026, de achtste ronde in Oostenrijk, was misschien wel zijn meest indrukwekkende, omdat het zo gemakkelijk zijn recordverlengende zesde overwinning op de Red Bull Ring had kunnen worden.
Het begon duidelijk niet bijzonder goed, want een crash laat in Q3 – veroorzaakt door een probleem met de achtervleugel – wierp hem terug van de derde naar de vijfde plaats op de startgrid, maar Verstappen had zich hersteld met een snelle dubbele inhaalactie op Kimi Antonelli en Charles Leclerc in de tweede ronde.
Oud titelrivaal Lewis Hamilton was vervolgens zijn volgende doelwit en na twee bijna identieke wiel-aan-wielgevechten pakte Verstappen uiteindelijk de tweede plaats in ronde 22, waarna hij snel inliep op Russell. Maar net toen hij het gat had verkleind tot twee seconden, haalde Mercedes de Brit naar binnen voor een pitstop, terwijl Red Bull de fout maakte om Verstappen nog vijf extra ronden buiten te laten.
Een fout, omdat de Nederlander zich weer aansloot met een achterstand van 10 seconden, waardoor hij weer terug bij af was. Verstappen bleef Russell echter opjagen en verkleinde de achterstand in de laatste 11 ronden tot slechts 1,6 seconde, waardoor Red Bull achterbleef met de gedachte wat er mogelijk in had gezeten.
Als die verkeerde strategische beslissing er niet was geweest, had Verstappen die dag gemakkelijk de overwinning kunnen pakken. Het was dus echt een prestatie die een kampioen waardig was.
- Ed Hardy
Sta even stil en probeer te bedenken wanneer Oscar Piastri voor het laatst een Formule 1 Grand Prix won. Het kan even duren… Was het Zandvoort, bijna een jaar geleden? Ja, dat klopt.
31 augustus 2025 was zo ongeveer de laatste dag waarop we de Piastri zagen die eruitzag als een toekomstige wereldkampioen. Op die dag viel Lando Norris uit door een olielek, waardoor de voorsprong van de Australiër in het kampioenschap werd vergroot tot een enorme — en, zo leek het toen, beslissende — 34 punten. Piastri zou die race hoe dan ook hebben gewonnen, want op dat moment was hij duidelijk de snellere McLaren-coureur. Hij had Norris onder controle — zowel in de race als in de titelstrijd.
Wat er daarna ook gebeurde, we hebben Piastri op een racedag op zondag op het circuit daarna bijna nooit meer op dezelfde manier gezien. Op één enkele dag eind maart van dit jaar in Japan na.
Na een teleurstellende crash tijdens de ronde naar de startopstelling in Melbourne en een DNS in China, leek Oscar op iemand die geen geluk kon krijgen nadat hij spectaculair naast de titel greep in de titelstrijd van 2025.
Maar Suzuka was voor Piastri eigenlijk net als het begin van 2025.
Hij was consequent sneller – met ongeveer een kwart seconde in alle drie de kwalificatiesegmenten – dan Norris, iets wat sinds datzelfde weekend in Zandvoort zelden was voorgekomen. Daarna volgde een uitzonderlijke start, die nog indrukwekkender werd doordat het daadwerkelijk zijn eerste van het jaar was, waarbij hij profiteerde van de trage start van het Mercedes-duo om P3 op de grid om te zetten in de leiding. Vervolgens zorgde een jojo-moment met George Russell in ronde acht ervoor dat de Australiër de leiding langer wist vast te houden, ondanks het feit dat Mercedes op dat punt in het seizoen duidelijk de snelste auto had.
“Als we onze positie op de baan vasthouden, denk ik dat we dit kunnen volhouden,” meldde hij vervolgens tegen ronde 15 terug aan de pitstraat, met de toon van een vliegtuigpiloot die de passagiers informeert dat de vlucht precies op tijd zal aankomen.
Hij behield na de pitstops comfortabel de leiding op Russell, maar het mocht simpelweg niet zo zijn – de enorme crash van Oliver Bearman veroorzaakte op precies het juiste moment een safetycar, waardoor Kimi Antonelli goedkoop kon pitten en hen allebei voorbijging.
Hoewel hij daarna niet meer tegen de Italiaan kon vechten, bleef Piastri simpelweg uit de buurt van het groepje strijdende Ferrari’s en Russell, en liet hij hen vechten om de laatste podiumplaats. Norris kwam er niet eens in de buurt.
- Oleg Karpov
Dit seizoen is duidelijk niet verlopen zoals verwacht voor George Russell, die derde staat in het klassement met een achterstand van 59 punten op zijn teamgenoot Kimi Antonelli, de leider in het kampioenschap. Maar, zoals Oleg terecht opmerkte over Oscar Piastri, was er een moment waarop de Mercedes-coureur eruitzag als een toekomstige wereldkampioen, en dat was tijdens de seizoensopener van 2026 in Melbourne.
Russell arriveerde begrijpelijkerwijs als de titelfavoriet voorafgaand aan het seizoen en hij maakte die status waar door polepositie te pakken in een 1-2 voor de Silver Arrows, met drie tienden voorsprong op Antonelli en een dominante acht tienden op de als derde geëindigde Isack Hadjar in de Red Bull.
Het was de Russell die de Formule 1 in 2025 had gezien en degene die voor 2026 werd verwacht: een grand prix-winnende veteraan die nu klaarstond voor zijn eerste gooi naar de titel. “Een geweldige dag,” zei hij zelfverzekerd. “We wisten dat er veel potentieel in de auto zat, maar totdat je op die eerste zaterdag van het seizoen bent, weet je het nooit. Maar vanmiddag kwam alles echt tot leven.”
Hetzelfde verhaal zette zich de volgende dag min of meer voort, al ging het niet zo gemakkelijk. Russell doorstond een slechte start – een thema voor Mercedes in de eerste ronden – terwijl Ferrari-coureur Charles Leclerc in de eerste ronde de leiding nam, voordat hij tijdens de openingsfase een duel uitvocht met de Brit.
Het was jojo-racen op zijn meest extreme, maar de poging van de Scuderia om Leclerc 13 ronden later dan Russell naar binnen te halen, pakte enorm verkeerd uit, waardoor de Monegask bij zijn terugkeer 16 seconden achter lag. Vanaf dat moment had de Mercedes-coureur de situatie volledig onder controle en reed hij overtuigend naar de overwinning in een uiteindelijke 1-2 voor de Silver Arrows, met een voorsprong van drie seconden.
“Heel mooi, heel mooi,” reageerde Russell opgewekt. “Ik vind deze auto mooi, ik vind deze motor mooi - geweldig werk!”
De rit behoorde zeker tot zijn beste en hoewel Russell in het begin soms achter Leclerc lag, was er altijd het gevoel dat hij uiteindelijk toch als eerste over de finish zou komen.
- Ed Hardy
Pierre Gasly’s prestatie tijdens de Grand Prix van Japan was misschien wel de beste race van alle middenmotorrijders dit seizoen.
De Alpine-coureur trapte de competitieve sessies op indrukwekkende wijze af en was beide Red Bull-coureurs met enkele tienden te snel af, op weg naar de zevende plaats op de grid.
Gasly hield bij de start landgenoot Isack Hadjar achter zich om die positie te behouden; begrijpelijkerwijs kon hij het tempo van de koplopers niet evenaren, maar voorafgaand aan de eerste serie pitstops had hij een voorsprong van drie seconden op Max Verstappen en 14 seconden op de op één na beste middenveldrijder, Esteban Ocon.
De safetycarinterventie na de zware crash van Oliver Bearman bracht het veld echter weer bij elkaar, en Gasly kwam meteen onder hevige druk te staan van Verstappen – een druk die hij gedurende de laatste 26 ronden van de race met succes wist te weerstaan.
“We weten allemaal dat Max nooit opgeeft,” zei Gasly. “We waren sterk in verschillende delen van de ronde, dus dat maakte mijn leven niet bepaald makkelijk. Ik moest een beetje slim omgaan met mijn batterij wanneer ik kon zien dat hij dichtbij kwam.”
Onder de geblokte vlag lag Liam Lawson, die als negende eindigde, 18 seconden achter op Gasly – een achterstand die werd opgebouwd over de eerder genoemde afstand na de neutralisatie, wat neerkomt op zeven tienden per ronde.
“Het is het perfecte weekend,” meende Gasly. Daar valt moeilijk tegenin te gaan.
- Ben Vinel
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport