Het vliegdekschip USS Abraham Lincoln mag na negen maanden onafgebroken dienst op zee naar huis. Volgens Trump was negen maanden ‘bij lange na niet genoeg’, maar psychische klachten van de vijfduizend opvarenden dulden geen langer uitstel.
Congresleden hebben gevraagd om een bezoek aan boord te mogen afleggen, om met eigen ogen te kunnen zien wat er allemaal schort aan het leven daar. De Democratische senator Ruben Gallego ziet ‘geen enkele reden om ons toegang te weigeren’ en hoopt dus dat dat lukt. Hij hoopt te zien waarom het schip opvarenden zo tot wanhoop brengt dat ze overboord willen springen.
De belabberde toestand aan boord van het trotse oorlogsschip is naar buiten gebracht door Navy Times en Stars & Stripes. De tijdschriften meldden dat een opvarende overboord was gesprongen. Hij werd gered door een helikopter. Volgens de publicaties liepen meerdere opvarenden rond met plannen om overboord te springen.
Aan de daad van de man bleek een waslijst aan problemen vooraf te gaan. Senator Richard Blumenthal (Democraat) zette in een brief aan minister van Defensie Pete Hegseth uiteen wat er mis was: het ontbrak aan bijna alle levensbehoeften. Democratisch Congreslid Mike Levin (Democraat) vulde dat aan: drinkwater was besmet, douches waren beschimmeld, toiletten waren kapot en de was was al weken niet gedaan. Hele perioden was er geen warm water. Er was geen zeep, geen deodorant of tandpasta.
Een woordvoerder van de marine zei dat prioriteit werd gegeven aan voorraden die van cruciaal belang zijn voor de missie: ‘Eerst voedsel, dan hygiëne en dan post.’ Hij weet de tekorten aan het feit dat ‘traditionele bevoorradingscentra zijn ontregeld door oorlogsacties’.
Wat hij daarmee bedoelde, werd zaterdag onthuld door The New York Times: een Iraanse aanval op een Amerikaanse basis in Bahrein is de werkelijke reden dat de vijfduizend opvarenden van het vliegdekschip lijden onder tekorten aan basisvoorzieningen.
Volgens The New York Times verwoestten Iraanse raketten en drones vroeg in de oorlog een groot deel van een logistieke basis in Bahrein, thuishaven van de Amerikaanse Vijfde Vloot. Amerika bagatelliseerde de schade, maar kon die basis vanaf dat moment niet meer gebruiken.
Daar kwam nog bij dat de opvarenden geen idee meer hadden wanneer ze naar huis zouden mogen. De USS Abraham Lincoln is al sinds november op zee. Eerst zou het schip in mei terugkeren, maar in februari moest het naar het Midden-Oosten omdat daar de oorlog tegen Iran begon. De thuisreis werd telkens weer uitgesteld, zonder zicht op een einde. De opvarenden zaten in het constante gebrom en getril van de motoren en het lawaai van de opstijgende en landende straaljagers, bijna negen maanden lang.
Na de Iraanse aanval op de basis in Bahrein hebben de VS de bevoorradingsoperaties ondergebracht op Diego Garcia, een klein eiland op 3.500 kilometer afstand, in de buurt van de Malediven, waar een Britse marinebasis is gevestigd.
In normale omstandigheden komt Amerikaans marinepersoneel geregeld aan land om te rusten en op te laden: de zogenoemde beer days. De opvarenden van de Lincoln zouden deze dagen doorbrengen in Bahrein en in de havenstad Fujairah in de Verenigde Arabische Emiraten, maar dat kon niet meer: beide plaatsen liggen binnen bereik van Iraanse raketten. Met als gevolg dat de opvarenden van het vliegdekschip al maanden geen vaste grond onder hun voeten hebben gevoeld.
De Amerikaanse president Donald Trump ontkende vrijdag dat het schip in de problemen zit. Gevraagd of de inzet van vliegdekschepen te lang is, zei Trump: ‘Nee, nee, nee. Niet lang genoeg, bij lange na niet.’ Defensieminister Pete Hegseth zei dat de blokkade van de Straat van Hormuz door Amerikaanse schepen ‘oneindig’ kan worden volgehouden. Inmiddels is de USS George Washington vanuit wateren nabij Indonesië onderweg om de USS Abraham Lincoln af te lossen.
In de VS leiden berichten vanaf het schip tot grote onrust onder familieleden, die op hun beurt Democratische politici waarschuwen. ‘Deze mannen en vrouwen hebben zich aangemeld om hun land te dienen’, zei het Democratische Congreslid Mike Levin deze week. ‘Het minste wat hun land hun verschuldigd is, is warm water, een werkend toilet en een echte maaltijd.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant