Vijf ronden. Dat was alles wat Romain Grosjean nog scheidde van het einde van een pijnlijke zegeloze periode die al meer dan 15 jaar duurt.
In plaats daarvan zag de 40-jarige, in Zwitserland geboren Fransman een sprookjesachtige overwinning door zijn vingers glippen op het 2,19 mijl lange, tijdelijke stratencircuit met 12 bochten tijdens de Ontario Honda Dealers Indy at Markham.
Aan het stuur van de #18 Dale Coyne Racing Honda leverde Grosjean een voortreffelijke prestatie: hij nam de leiding nadat Marcus Ericsson in ronde 69 van 90 had gepit en bouwde vervolgens een voorsprong van drie seconden op ten opzichte van regerend viervoudig kampioen Alex Palou.
"Aan het einde van de race wist ik dat we zo'n 37 ronden moesten doen op de banden, op de brandstof,” zei Grosjean. Dat zou een uitdaging worden. Toen ik de #28 zag pitten, Marcus, dacht ik dat hij ons onmogelijk zou kunnen inhalen. De #10 zat achter me, en dat is altijd een zorg. Ik vergrootte het gat. We zouden veilig moeten zitten. Voor ik het wist, kwam de #28 eraan."
Na een furieuze opmars laat in de race passeerde Ericsson Palou de top vijf en liep hij in de laatste stint in op Grosjean. Rijdend op de laatste dampen was Grosjean volledig weerloos.
"Honda heeft het geweldig gedaan met ons. Ze werkten zo goed, gaven ons het exacte brandstofgetal om met niets meer in de tank over de finish te komen," zei Grosjean. "Er was niet veel dat je kon doen om te verdedigen. Het mocht vandaag niet zo zijn... Ik had geen brandstof meer, geen banden meer, helemaal niets meer. Ik heb gewoon alles gegeven."
De tweede plaats betekende Grosjeans beste resultaat sinds Barber in 2023, maar het verlengde een pijnlijk patroon en werd de zesde tweede plaats uit zijn IndyCar-carrière. Zijn laatste overwinning, in welke racecategorie dan ook, blijft een GP2 Series-race in Hongarije in 2011.
"Ik heb een beetje gehuild. Ik ga niet liegen," zei Grosjean. "Ja, het is lang geleden. Het is klote. Ik dacht vandaag, toen ik het gat naar Palou trok, dat het goed zat."
Ondanks de teleurstelling greep Grosjean terug op advies uit een onconventionele hoek om het perspectief te bewaren, en vond hij troost in hoe ver zijn team was gekomen.
"Controleer wat je kunt controleren. Ik denk dat dat van Andre Agassi komt, het boek dat ik heb gelezen. Ik heb alles gedaan wat ik kon," zei hij. "Heel blij met mijn team en mijn prestatie. Geeft me hoop voor volgende week, Freedom 250, weer een mooie."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport