Circuit Zandvoort raakte na het vertrek van de Formule 1 in 1985 in verval. Ruim veertig jaar later neemt het circuit opnieuw afscheid van de koningsklasse, maar ditmaal lijkt een nieuwe neergang niet aan de orde.
Toenmalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone noemde Circuit Zandvoort in 1985 "een bende". De baan was verouderd, commercieel viel er weinig te halen en de infrastructuur voldeed niet aan de eisen. Ecclestone wilde niet langer opdraaien voor de verliezen en besloot de Grand Prix niet op de kalender te laten terugkeren.
In de jaren na het vertrek van de Formule 1 werden de financiële problemen alleen maar groter. Drie jaar na de laatste Grand Prix werd het circuit ingekort van ruim 4,2 naar ongeveer 2,5 kilometer. Internationale topklassen bleven weg en Zandvoort verdween grotendeels van de internationale autosportkaart.
Ditmaal laat de Formule 1 een gemoderniseerd circuit met een vrijwel volledig gevulde kalender achter. De Grand Prix is met afstand het grootste evenement, maar ook zonder dat raceweekend blijven er nauwelijks dagen onbezet.
"We hebben een vergunning voor 330 dagen per jaar en daarvan zijn er standaard driehonderd gevuld", zegt Van Overdijk. "Alleen in de slechtste periode van het jaar, als het te nat en te koud is, hebben we nog wat gaten in de kalender."
Het gaat dan om eind december, januari en begin februari. "Voor de rest zitten we ram- en ramvol." Naast kleinere evenementen en testdagen staan onder meer de DTM, de GT World Challenge en de Historic Grand Prix jaarlijks op het programma.
Zandvoort behoudt bovendien de komende drie jaar de Grade 1-licentie, de hoogste circuitclassificatie van de FIA. Daarmee blijft de baan officieel geschikt voor Formule 1-races. De verwachting is dat teams mede daardoor naar Zandvoort blijven komen om met oudere Formule 1-auto's te testen.
Volgend jaar komt daar de Formule E bij. De klasse wordt vaak gezien als de elektrische tegenhanger van de Formule 1, maar volgens Van Overdijk moet het evenement niet als vervanger van de Grand Prix worden gezien. De Formule E trekt een ander publiek en vervult een andere functie binnen de kalender.
"De Formule E is niet de vervanger van de Formule 1", zegt hij. "Het is wel een mooi platform waar overheden en het bedrijfsleven op kunnen aanhaken. Denk aan innovatie, energietransitie en mobiliteit. Je ziet rond dat evenement best veel tractie."
Doordat de elektrische raceauto's veel minder geluid produceren, hoeft het circuit voor de Formule E geen zogeheten UBO-weekend op te offeren. Tijdens zulke weekenden gelden vanwege uitzonderlijke bedrijfsomstandigheden ruimere geluidsnormen. "Gaat de Formule E 100.000 bezoekers trekken? Nee, natuurlijk niet. Maar daar is het ons ook niet om te doen."
Voor de langere termijn kijkt het circuit ook naar de Verenigde Staten. De circuitdirecteur zou graag zien dat IndyCar of NASCAR de overstap naar Zandvoort maakt. De kombochten zouden volgens hem goed bij deze Amerikaanse raceklassen passen.
"De kombochten op dit circuit liggen er niet voor niks. Wij weten dat zij allebei geïnteresseerd zijn en zij weten dat wij geïnteresseerd zijn", zegt Van Overdijk. "Ergens moet dat een keer wel of niet bij elkaar komen."
Van concrete plannen is nog geen sprake. Het is voor beide raceklassen financieel en logistiek niet aantrekkelijk om voor één wedstrijd de oversteek naar Europa te maken. Daarvoor zouden meerdere Europese circuits gezamenlijk een kleine serie races moeten organiseren. Van Overdijk verwacht niet dat dit op korte termijn gebeurt.
Sportief directeur Jan Lammers van de Grand Prix van Nederland denkt bovendien niet dat een Amerikaanse raceklasse meteen dezelfde aantrekkingskracht zal hebben. "NASCAR heeft zijn strepen verdiend met een publiek dat door de generaties heen is gegroeid. Als je het Europese publiek daar ineens mee confronteert, zal het even moeten wennen."
Een evenement met de omvang en uitstraling van de Grand Prix is voorlopig dus niet in zicht. Volgens Van Overdijk heeft het circuit zo'n directe vervanger ook niet nodig. De goedgevulde kalender maakt een herhaling van de neergang na 1985 volgens hem onwaarschijnlijk.
Dat maakt het afscheid niet minder pijnlijk voor de badplaats. Burgemeester David Moolenburgh noemt de Grand Prix "een fantastisch uithangbord voor de gemeente" en houdt rekening met "een soort collectieve rouw" zodra de laatste editie achter de rug is.
Lammers probeert vooral vooruit te kijken. "Je moet altijd werken vanuit de positie waarin je zit en niet vanuit de positie waarin je had willen zitten", zegt de Zandvoorter. "Mooier dan dit wordt het niet. Anders en op een andere manier mooi, maar dat moet de toekomst zelf laten zien."
Source: Nu.nl algemeen