De prestigieuze Amerikaanse Harvard-universiteit schikt voor 53 miljoen dollar een rechtszaak die draait om de verkoop van lichaamsdelen op de zwarte markt. Het geld gaat naar nabestaanden van mensen die na hun dood hun lichaam ter beschikking stelden aan de wetenschap.
In de zaak werden vorig jaar een oud-beheerder van het morturarium van de Harvard Medical School en zijn vrouw veroordeeld tot acht jaar en een jaar cel. De nabestaanden spanden daarna een collectieve rechtszaak aan tegen Harvard omdat de universiteit te weinig had gedaan tegen het wangedrag van de man.
Lichamen die voor medisch onderwijs en wetenschappelijk onderzoek zijn gebruikt moeten daarna door Harvard gecremeerd of begraven worden, maar oud-manager Cedric Lodge nam tussen 2018 en 2021 hoofden, hersenen, huid, handen en andere lichaamsdelen uit het mortuarium mee naar huis om ze te verkopen.
Hij liet sommige kopers zelfs naar het mortuarium komen zodat ze een lichaam konden aanwijzen.
De leiding van de topuniversiteit sprak bij de schikking van "criminele en moreel verwerpelijke daden die in strijd zijn met de normen voor de behandeling van orgaandonoren en hun naasten." Als onderdeel van de schikking voert Harvard volgend jaar een nieuwe studiebeurs in, ter ere van alle donoren die hun lichaam ter beschikking hebben gesteld.
Harvard University heeft ermee ingestemd 53 miljoen dollar te betalen om rechtszaken te schikken van families die de universiteit verwijten nalatig te zijn geweest bij de omgang met de lichamen van hun dierbaren. Deze lichamen waren geschonken aan de medische faculteit, waarna lichaamsdelen op de zwarte markt werden verkocht door de voormalige beheerder van het mortuarium.
Een rechter in Boston ging dinsdag voorlopig akkoord met een schikking in een collectieve rechtszaak. Deze zaak was aangespannen na de arrestatie in 2023 van Cedric Lodge, de voormalige beheerder van het mortuarium van Harvard Medical School.
Lodge, die bijna dertig jaar in het mortuarium van Harvard werkte, werd in december door een federale rechter veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf. Hij had organen en andere lichaamsdelen gestolen en verkocht van lichamen die voor medisch onderzoek en onderwijs aan de universiteit waren geschonken. Volgens het Openbaar Ministerie stal hij sinds 2018 lichaamsdelen waaronder hoofden, gezichten, hersenen, huid en handen en vervoerde hij deze van het mortuarium in Boston naar zijn huis in Goffstown, New Hampshire, waar hij en zijn vrouw ze verkochten.
Tientallen nabestaanden van wie de lichamen van hun dierbaren aan Harvard waren geschonken, spanden rechtszaken aan. Zij beschuldigden de universiteit van nalatigheid en stelden dat deze jarenlang een oogje dichtkneep voor het wangedrag van Lodge, totdat hij in 2023 in staat van beschuldiging werd gesteld. Een rechter wees de zaken aanvankelijk af, maar het hoogste gerechtshof van Massachusetts blies ze in oktober nieuw leven in.
Het hof oordeelde dat de eisers voldoende grond hadden voor hun bewering dat Harvard niet te goeder trouw had gehandeld bij de omgang met de lichamen, die jarenlang aan een "gruwelijke en onwaardige behandeling" waren blootgesteld. George Daley, decaan van de medische faculteit van Harvard, en Bernard Chang, decaan medisch onderwijs aan Harvard Medical School, verklaarden maandag in een bericht aan de universitaire gemeenschap dat het gedrag van Lodge "verachtelijk en weerzinwekkend" was en een "grove schending van onze waarden als medische gemeenschap" vormde.
Ze lieten weten dat de schikking, naast financiële compensatie, ook inhield dat Harvard Medical School via een live-webinar een verklaring aan de families zou afleggen, waarin wordt bevestigd dat "de criminele daden van Lodge moreel verwerpelijk waren." V
anaf het studiejaar 2027-2028 zal Harvard Medical School ook een jaarlijkse studiebeurs voor geneeskundestudenten instellen ter ere van alle donoren die hun lichaam ter beschikking hebben gesteld voor anatomisch onderzoek, zo maakte de faculteit bekend.
"We hopen dat dit besluit ervoor zorgt dat dit nooit meer een andere familie overkomt", aldus John Morgan in een verklaring; zijn advocatenkantoor Morgan & Morgan vertegenwoordigde de families in de rechtszaak.
Buitenland
Source: NOS nieuws