George Russell las de afgelopen jaren regelmatig dat Max Verstappen mogelijk zijn stoeltje zou gaan overnemen bij Mercedes. Met het nieuwe Red Bull-contract van de Nederlander is dat voorbij, al stelt Russell zich geen zorgen te hebben gemaakt.
Op de dag dat Verstappens nieuwe contract tot en met 2030 werd onthuld, kreeg Russell in Zandvoort uiteraard de vraag wat deze aankondiging voor hem betekent.
Van opluchting is volgens Russell geen sprake. "Nee het was alleen een onderwerp dat voorbijkwam als ik met de pers sprak. Binnen Mercedes was de realiteit heel anders", zei hij in de aanloop naar de Grand Prix van Nederland.
Toch stak teambaas Toto Wolff zijn bewondering voor Verstappen nooit onder stoelen of banken en deed de Oostenrijker niet heel geheimzinnig over eventuele gesprekken met het management van de viervoudig wereldkampioen. Het hielp bovendien niet dat Wolff en Verstappen meerdere keren samen werden gefotografeerd terwijl ze vakantie vierden.
"Die gesprekken waren misschien iets meer in de openbaarheid dan conversaties die zijn management had met Ferrari en McLaren", zei Russell. "Maar teams en coureurs praten voortdurend met elkaar, dat is de natuur van deze sport. Ik heb in ieder geval nooit het gevoel gehad dat mijn stoeltje werd bedreigd door Verstappen. En ik heb altijd zekerheid gevoeld bij Toto over mijn toekomst. Dat is nu niet anders."
Lando Norris kreeg ook met Verstappen-geruchten te maken, maar dan vooral dat de Nederlander zijn teammaat zou worden bij McLaren. "Ik had iemand met zo veel titels en zo veel talent zeker welkom geheten bij McLaren. Maar voorlopig blijft Oscar Piastri mijn teamgenoot", zei de regerend wereldkampioen.
Lewis Hamilton kreeg de vraag of een echt grote coureur niet meerdere titels bij meerdere teams moeten winnen. "Ik weet niet of het veel verschil maakt. Max rijdt bij een geweldig team en zit daar al heel lang. Red Bull wordt alleen maar sterker, dus het is duidelijk een geweldige plek om te werken", zei hij.
"Bij coureurs die van team wisselen pakt zo'n overstap soms goed en soms slecht uit. Het makkelijkste is altijd om te blijven waar je je op je gemak voelt. Dat is zijn keuze en het is geen slechte keuze."
Er is onder de coureurs dan ook weinig verbazing dat Verstappen langer in de sport blijft, ondanks eerdere zinspelingen van de Nederlander om zijn heil buiten de koningsklasse te zoeken.
"Ik vind het wel een mooi verhaal", zei Pierre Gasly. De Alpine-coureur prees niet alleen Verstappen. "Het is ook goed werk van zijn manager. En een mooie loonsverhoging. Maar het is vooral goed nieuws voor ons allemaal dat Max op de grid blijft. Je kunt wel stellen dat hij de beste van onze generatie is."
Volgens Norris heeft Verstappen vooral verlengd omdat hij zich wil blijven bewijzen. "Al weet je het nooit met Max. Maar hij wil aantonen dat hij de allerbeste is. Er is geen andere plek om dat te doen dan de Formule 1."
"Wat je hier hebt kun je in geen andere competitie krijgen", voegde Russell eraan toe. "Formule 1 heeft de beste fans, de beste circuits en de beste competitie."
Source: Nu.nl algemeen