Niet alleen de Nederlandse Formule 1-fans betreuren dat Zandvoort na dit weekend van de kalender verdwijnt. Ook onder de coureurs overheerst teleurstelling over het voorlopig laatste raceweekend in de Noord-Hollandse duinen.
Naast de contractverlenging van Max Verstappen was het naderende afscheid van Zandvoort donderdag het belangrijkste gespreksonderwerp tijdens de mediadag. De coureurs roemden vooral het ouderwetse karakter van de baan, de uitdagende kombochten en de unieke sfeer op de tribunes.
Verstappen vindt dat de Formule 1 een bijzondere plek kwijtraakt. De viervoudig wereldkampioen noemt Zandvoort "een van de beste circuits op de kalender". "Het is echt ouderwets racen. Sommige banen waarop we tegenwoordig rijden - ik ga geen namen noemen - missen karakter."
Lando Norris is het eens met Verstappen. "Hoewel de meeste fans er zijn voor één coureur, is het toch altijd een leuk evenement. Er is veel passie en dat is wat je wilt. Ik ga liever naar kleinere races waar de fans enthousiaster zijn en het evenement beter is dan naar een andere locatie waar je dat allemaal minder hebt. Dit is absoluut een van de beste locaties."
Volgens Verstappen staat zijn oordeel los van het feit dat Zandvoort zijn thuisrace is. "Ook als ik niet Nederlands was geweest, had ik dit een fantastisch circuit gevonden. Dat het mijn thuisrace is, maakt het voor mij wel extra bijzonder. Op sommige plekken staan de fans ook heel dicht bij de baan en dat is erg mooi."
Vooral de kwalificatie maakt Zandvoort geliefd bij de coureurs. "De lay-out is heel gaaf en als je een ronde goed aan elkaar knoopt, geeft dat veel voldoening", zegt Verstappen.
Ook Charles Leclerc geniet vooral van de kwalificatie op het circuit in de duinen. "We houden van banen met karakter en Zandvoort is door de kombochten echt uniek. Het is geweldig om de auto hier tijdens één ronde tot het uiterste te drijven. Vooral die uitdaging zal ik missen."
Kimi Antonelli wijst eveneens op het technische karakter van de baan. "Het is niet eenvoudig om een goede ronde aan elkaar te knopen. Vooral de tweede sector is verraderlijk, omdat de wind daar veel invloed heeft."
De Mercedes-coureur hoopt de voorlopig laatste editie winnend af te sluiten. Zijn team wacht al sinds 1955 op een overwinning in Zandvoort. Ook Lewis Hamilton aast op de zege. De zevenvoudig wereldkampioen heeft 106 Grands Prix gewonnen, maar kwam in Zandvoort nooit verder dan de tweede plaats (2021). "Op vrijwel alle andere circuits is het me wel gelukt te winnen, dus daar wil ik verandering in brengen", zegt de Ferrari-coureur.
Sergio Pérez zal in zijn Cadillac niet meestrijden om de overwinning, maar gaat wel genieten van het laatste weekend in Zandvoort. "Het is een geweldige race waarvan we allemaal enorm genieten, vanwege zowel het circuit als de sfeer. Vanaf vrijdag is het hier één groot feest."
De coureurs hopen dat het niet de laatste keer is dat ze de Grand Prix van Nederland rijden. "Het verdwijnen van Zandvoort is een groot verlies voor de Formule 1. Hopelijk keren we hier snel terug", zegt Pérez. Antonelli deelt die mening: "Het is zonde dat we zo'n circuit verliezen."
Het zou niet de eerste keer zijn dat de Grand Prix van Nederland een comeback maakt. In 1952 was Circuit Zandvoort voor het eerst onderdeel van het Formule 1-kampioenschap. Na dertig edities verdween de race in 1986 van de kalender. 35 jaar later keerde de koningsklasse van de autosport terug in Nederland.
Toch lijkt het erop dat de editie van dit weekend voorlopig de laatste zal zijn. "Je kunt nooit in de toekomst kijken. Maar ik zie persoonlijk geen reden waarom de Formule 1, los van calamiteiten, de komende jaren nog naar Nederland zal kijken", zei circuitdirecteur Robert van Overdijk eerder in De Boordradio, de Formule 1-podcast van NU.nl.
De coureurs zullen dus met volle teugen moeten genieten van het voorlopig laatste weekend in Zandvoort. Vrijdag om 12.30 uur draaien ze voor het eerst het circuit op. Dan staat de eerste en enige vrije training op het programma. De Grand Prix van Nederland begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen