In het Arthur Ashe Stadium in New York voltrok zich een ongemakkelijk schouwspel: na een lijdensweg van vierenhalf uur moest de 24-voudig grandslamwinnaar in de Argentijn Mariano Navone zijn meerdere erkennen.
schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
Guus Peters
Amsterdam
Novak Djokovic kon zijn tranen niet in bedwang houden toen het publiek hem in zijn eersterondepartij van de US Open probeerde op te peppen. Maar ook de aanmoedigingen van de tribunes konden niet voorkomen dat de worstelende 39-jarige Serviër een van de opzienbarendste nederlagen uit zijn lange loopbaan leed.
Djokovic kampte met fysieke problemen en verloor na een lijdensweg van vierenhalf uur van de Argentijn Mariano Navone: 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1. De vroege aftocht van de 24-voudig grandslamwinnaar voelde als een shock: het was zijn eerste nederlaag in de openingsronde van een grandslam sinds de Australian Open van 2006. De enige andere keer dat hij direct werd uitgeschakeld op een grandslam, was op de Australian Open van 2025.
In het Arthur Ashe Stadium voltrok zich gedurende de wedstrijd een ongemakkelijk schouwspel. Djokovic leunde na lange rally’s hijgend voorover op zijn knieën. Hij legde tussen de games door ijszakken op zijn hoofd en moest halverwege de partij overgeven op de baan. Voor de beslissende vijfde set liet hij zich nog door een fysiotherapeut behandelen.
‘Ik voelde me verschrikkelijk op de baan’, zei een uitgeputte Djokovic na afloop. ‘Helaas draag ik dit probleem dit jaar vrijwel elke wedstrijd met me mee. Het is een serieus probleem. Ik moet overgeven, braken en vervolgens begeeft mijn lichaam het. Ik krijg last van krampen en pijn. Nu voelde ik het in mijn rug en schouder.’
Nog geen maand geleden overkwam Djokovic hetzelfde. Onder vergelijkbare vochtige omstandigheden moest hij ook overgeven tijdens zijn verloren partij in de tweede ronde van het masterstoernooi van Cincinnati. Na afloop onthulde de nummer 5 van de wereld dat hij al langer kampt met een gezondheidsprobleem, al wenste hij er niet dieper op in te gaan.
Voor Djokovic, die dit jaar de finale van de Australian Open en de halve finale van Wimbledon haalde, leek de US Open de uitgelezen kans om een gooi te doen naar zijn 25ste grandslamtitel, waarmee hij ook de Australische Margaret Court achter zich zou laten. De laatste keer dat Djokovic een grandslamtitel won was op de US Open van 2023.
Sindsdien zaten vooral Jannik Sinner en Carlos Alcaraz hem dwars. Maar de nummer één van de wereld, Sinner, meldde zich geblesseerd af voor de US Open, terwijl titelverdediger Alcaraz op het hardcourt van New York zijn rentree maakt na een maandenlange polsblessure en nog onduidelijk is hoe fit hij daadwerkelijk is.
De vroegtijdige uitschakeling van Djokovic volgde twee weken na de première van zijn documentaire Novak Djokovic: The Wolf in Winter. Daarin gaat het over zijn weigering om zich neer te leggen bij het naderende einde van zijn imposante carrière.
‘Waarom zou ik praten over stoppen als ik nog steeds aan mezelf bewijs dat ik kan winnen?’, zegt hij in de documentaire. Ook daarom zal zijn vroege aftocht op de US Open hard aankomen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant