Max Verstappen wist na de vrijdagse trainingen en een ‘disconnect’ in de balans van de auto al dat de kwalificatie in Monza lastig zou worden en dat is een etmaal later ook gebleken. De Red Bull-coureur noteerde zaterdag de zesde tijd op bijna drie tienden van de verrassende polesitter Pierre Gasly, maar dat vertelt nog niet het hele verhaal.
Toen teambaas Laurent Mekies zich na afloop via de boordradio meldde om excuses aan te bieden voor de rommelige laatste run, reageerde Verstappen namelijk met de woorden dat de RB22 is gemaakt van papier. In gesprek met de Nederlandse pers in de paddock legde de viervoudig wereldkampioen later uit wat precies de achtergrond van die opmerking is.
“We hebben soms componenten op de auto die ofwel kapot gaan of vastlopen. Dat gevoel heb ik wel vaker gehad gedurende het seizoen. Soms gebeurt dat in de training en dan kun je het nog oplossen voor de dag erna. Soms gebeurt het tijdens de race, wat ik in Oostenrijk had, en nu gebeurt het van de derde training naar de kwalificatie. Dan gaat de auto niet meer goed over de hobbels, niet meer goed over de kerbstones. Onze auto stuitert dan veel meer en daar hebben we veel rondetijd mee weggegeven.”
Verstappen laat na een vraag van Motorsport.com weten dat het probleem aan de achterkant van de RB22 zit. Hij wil logischerwijs niet in details treden, maar benadrukt dat bepaalde componenten daar ‘niet goed genoeg’ zijn. “Ik weet zelf wel waar het zit, maar ik ben niet de engineer om het dan op te lossen. Ik heb wel ideeën, maar hier ben ik al jaren mee bezig.”
Dat laatste is opmerkelijk aangezien het technisch reglement in 2026 volledig op de schop is gegaan en in feite alles nieuw is. Desondanks worstelt Red Bull volgens Verstappen al jarenlang met hetzelfde euvel. “Het team luistert wel naar mij en ze proberen het ook op te lossen, maar dat lukt op dit moment niet. Sommige weekenden heb je er minder last van, omdat je minder over de kerbstones rijdt en minder van die harde impacts hebt. In Zandvoort heb ik natuurlijk geen ronde gereden, dus dan weet je niet hoe het in de rest van de race zou zijn verlopen. Maar het gebeurt heel vaak.”
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Het leidt er zelfs toe dat Verstappen naar eigen zeggen minder risico neemt op bepaalde momenten. “Nou, dat heb ik dit seizoen al wel een paar keer gehad, ja, dat ik wel bewust inhoud. We hebben natuurlijk al veel problemen gehad dit seizoen en als je voor een zevende plek rijdt, dan moet je natuurlijk ook niet op die manier rijden. Als er dan wat fout gaat…”
Verstappen benadrukt overigens dat het probleem in Monza, in tegenstelling tot zijn crashes door de roterende achtervleugel, geen veiligheidskwestie is. “Nee. Kijk, met die achtervleugel, als je ergens ineens aerodynamica verliest, dan is dat heel gevaarlijk. Maar dit is gewoon rondetijd wat je opgeeft. Nu rijd je wel op de limiet, maar kun je de potentie niet optimaal benutten omdat die auto alle kanten op stuitert.”
Na Verstappens boordradio over de RB22 van papier is dat op social media al snel omgebogen tot de woordgrap 'papier-Waché' in plaats van 'papier-maché'. Verstappen kan om die woordspeling lachen, maar voegt toe: “Ja, die grap ga ik maar niet gebruiken!”
“Maar goed, het is gewoon jammer. Ik weet dat iedereen zijn best doet en je kunt ook niet op één iemand afgeven, want uiteindelijk is het een heel groot team. Het is alleen jammer dat dit seizoen veel dingen niet altijd kloppen of in ieder geval niet goed werken.”
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Verstappen heeft al eerder laten weten dat er ieder weekend wel iets tegen lijkt te zitten voor Red Bull. Zaterdag was dat niet alleen de autodegradatie, maar ook het slipstreamplan dat in duigen viel. Liam Lawson wist Q3 immers niet te halen nadat hij in de eerste chicane werd opgehouden voor Oscar Piastri, die daardoor drie plaatsen achteruit moet op de grid.
“Ik sta er niet eens meer versteld van. Het hele seizoen gaat er bijna ieder weekend wel wat mis. Ik wil natuurlijk altijd het beste eruit halen en als dat dan niet lukt, omdat er altijd iets fout gaat, dan word ik natuurlijk nog altijd wel gefrustreerd. Maar aan de andere kant: je vecht toch niet voor het kampioenschap, dus dan moet je het maar een beetje proberen te relativeren.”
Verstappen kan dit jaar enkel voor dagsucces vechten, al zal dat in Monza lastig worden. Gevraagd wat er normaliter qua race pace mogelijk is in Monza, besluit Verstappen: “Dat weet ik niet, dat ligt er echt aan hoe die auto morgen aanvoelt. Als ze het voor morgen oplossen en als het een beetje zoals in de derde training aanvoelt, dan probeer ik natuurlijk met die groep vooraan mee te gaan. Maar als het aanvoelt zoals nu, dan heb ik er niet zoveel vertrouwen in.”
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport