Lando Norris denkt dat hij in de kwalificatie op Monza een snellere ronde had kunnen rijden als zijn teamgenoot Oscar Piastri geen fout had gemaakt in de slotmomenten van de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië, wat de regerend Formule 1-wereldkampioen effectief een paar posities op de grid kan hebben gekost.
Norris werd negende in de kwalificatie, met zijn beste Q3-ronde tijdens zijn eerste poging. Zijn 1m21.966s bracht hem na de eerste runs op de zevende plaats in de rangorde, maar hij kon zich bij zijn tweede poging niet verbeteren.
Dat kwam grotendeels doordat hij, naar eigen zeggen, in de slotfase van de sessie in feite als eerste op de baan kwam te zitten.
Norris legde later uit dat het plan van McLaren was dat Piastri bij die poging vóór hem zou rijden om hem een tow te geven. De McLaren-coureurs waren de eersten die voor de laatste runs de pits verlieten, met Piastri voor Norris. Maar Piastri, die na de eerste runs derde stond, maakte een fout bij het ingaan van bocht 1, blokkeerde zijn wielen en brak zijn ronde af, waardoor Norris zonder de hulp van een slipstream kwam te zitten, die op Monza bijzonder waardevol is.
Bij de eerste run had Norris voor Piastri gereden, maar had hij nog een slipstream van George Russell voor zich. Zijn tijd was drie tienden langzamer dan die van zijn teamgenoot, voordat hij bij de tweede run door Piastri's fout zonder de geplande tow kwam te zitten.
"Ik had prioriteit in de zin dat ik als eerste uit de pitlane moest gaan voor Q3-run één, wat betekende dat Oscar een paar auto's voor zich had en ik er maar één [die van Russell] had, en het grootste deel van mijn tijdverlies zit gewoon op de rechte stukken," zei Norris.
"Dus daar kan ik niets aan doen, het was ook niet mijn beste ronde, dat ga ik niet ontkennen, maar het merendeel van mijn tijd verlies ik gewoon op de rechte stukken - en natuurlijk was het bij de tweede run mijn beurt om erachter te zitten en een beetje slipstream te krijgen en dat ging zeker niet zoals ik had gehoopt."
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Manuel Eletto / Getty Images
Norris legde uit dat McLaren nog steeds moeite heeft met topsnelheid, waardoor hij en zijn teamgenoot andere auto's bijzonder dicht moesten volgen, met een gat van ongeveer twee seconden dat nodig was om hun ronden te optimaliseren.
Inderdaad, toen Piastri de lijn passeerde om aan zijn laatste kwalificatieronde te beginnen, volgde Norris slechts 2,3 seconden later. Maar de Australiër blokkeerde zijn rechtervoorband bij het aanremmen van bocht 1 en schoot de uitloopstrook op. Tegen de tijd dat hij weer de baan op kwam, kwam Norris er al aan en passeerde hij zijn teamgenoot.
Piastri legde uit dat McLarens positie in de pitlane, met de garage van het team ver van de pituitgang, de reden was voor de beslissing om de auto's als eerste naar buiten te sturen. Langer wachten bracht het risico met zich mee dat beide coureurs achteraan de rij zouden belanden en mogelijk niet genoeg tijd zouden hebben om hun laatste ronden af te werken.
“De slipstream is natuurlijk echt belangrijk,“ zei de Australiër. “We wisten eigenlijk al voorafgaand aan de sessie dat we, door waar we in de pitlane zitten, vaak als eerste de garage moeten verlaten, want als we dat niet doen, eindigen we als laatste. Er was behoorlijk wat chaos achter ons, achter mij en Lando.
“En als je niet vroeg genoeg gaat, kom je helemaal achteraan vast te zitten en krijg je geen ronde.”
Piastri gaf ook toe dat hij bij het remmen voor bocht 1 te ambitieus was geweest terwijl hij tijd probeerde goed te maken.
“Dus in de tweede ronde, ja, leidde ik de trein,“ zei hij. “Ik denk dat ik bij bocht 1 al zo'n twee tienden achter lag. Dus probeerde ik te compenseren. Je rempunt verandert behoorlijk veel door dat snelheidsverschil. Dus ik probeerde waarschijnlijk iets te ambitieus te zijn, blokkeerde de voorkant en dat was het.”
Lando Norris, McLaren
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Daardoor zat Norris zonder tow, en zijn tweede ronde was een 1m22.573s, ongeveer drie tienden langzamer dan zijn eerste.
Toen hem werd gevraagd of een slipstream twee of drie tienden waard kon zijn, benadrukte Norris dat de waarde ervan aanzienlijk groter was: “Nee, het is eerder een halve seconde, misschien zelfs meer.”
Een verbetering van een halve seconde in zijn laatste ronde had Norris mogelijk in de strijd kunnen brengen met de Ferrari's en Max Verstappen, die de posities vier tot en met zes in de kwalificatie-uitslag bezetten.
“Het heeft me tijd gekost omdat ik geen slipstream heb, dat is het," zei hij. “Het maakt niet uit, we zijn waardeloos als auto, we zijn zo langzaam op het rechte stuk, we moeten een goede slipstream hebben, anders zijn we niet snel genoeg.
“Oscar maakte gebruik van een goede slipstream en hij kon het laten werken. Mijn kans kwam er nooit, dus ik moet het gewoon incasseren.”
Norris wint nog wel één positie dankzij de gridstraf van Kimi Antonelli, wat betekent dat hij naar verwachting als achtste start, terwijl de Italiaan naar de achterkant van de grid zakt nadat hij dit weekend nieuwe powerunitcomponenten heeft genomen.
Toch denkt de McLaren-coureur dat hij nooit in de strijd om pole zat vanwege het tekort aan topsnelheid van zijn auto ten opzichte van de concurrentie.
“Ik denk dat het pijnlijkste dit weekend gewoon het tekort aan topsnelheid is," zei hij. "Kimi kon vrijwel zonder slipstream een 22.1s of een 22.0s rijden. Met een slipstream [zou hij] een 21.6s of zo rijden.
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
“Ik denk dat we ongelooflijk dicht achter iemand moesten zitten. Ik had een tow van één auto en ik verlies twee tienden op Oscar, die een tow van twee auto's had [bij de eerste run]. In die zin is het pijnlijk, maar verder is het gewoon waar we voorlopig mee moeten leven.”
Na overwinningen in de laatste twee races in Hongarije en Nederland beseft Norris dat het moeilijk zal worden om dat resultaat op Monza te herhalen - niet alleen vanwege zijn startpositie, maar ook omdat het circuit minder gunstig is voor de karakteristieken van McLaren.
"De mensen die snel waren, zijn dat omdat ze snel zijn, niet omdat ze geluk hadden. Ze waren snel vanaf Q1-run één," zei hij. "Ze zijn snel omdat ze heel goed zijn op de rechte stukken, ze zijn goed in langzame bochten, ze verdienen het volledig om te staan waar ze staan, ze hebben op geen enkele manier geluk gehad.
"Voor ons geldt dat we waarschijnlijk een van de langzaamsten zijn op de rechte stukken. We moeten een ronde twee seconden achter iemand beginnen, wat behoorlijk krankzinnig is. Anders zijn we gewoon helemaal niet snel. We zullen zien wat we morgen kunnen doen, maar ik denk dat in welke situatie dan ook, als we in schone lucht terechtkomen, we helemaal niet erg goed zullen zijn. Echt, ik denk dat we behoorlijk ver weg zitten.
"Het is gewoon dat Oscar vandaag goed werk heeft geleverd en ik die kans nooit heb gehad."
Piastri eindigde als derde in de kwalificatie, maar start de race van zondag als zesde nadat hij een gridstraf van drie plaatsen kreeg voor het hinderen van Lawson in Q2.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport