Een dag voor het verstrijken van de transferdeadline kwam Thilo Kehrer over van AS Monaco. Hij is een van de belangrijke bouwstenen van het plan van technisch directeur Jordi Cruijff om Ajax weer mee te laten doen om de titel. Zaterdag werd Fortuna eenvoudig opzijgeschoven: 1-5.
schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
Thilo Kehrer (29) maakte al heel wat mee in zijn carrière. De Duitse verdediger was met Die Mannschaft actief op het WK van 2022 en speelde twee jaar ervoor met Paris Saint-Germain de finale van de Champions League. Maar een doelpunt en assist in een wedstrijd? Nee, dat kon hij zich zo snel niet herinneren.
Kehrer beleefde zaterdagavond een geslaagd basisdebuut bij Ajax. De verdediger, die dit seizoen wordt gehuurd van AS Monaco, kopte zijn ploeg na rust op een 1-2-voorsprong en bereidde de 1-3 van Davy Klaassen voor als aanzet voor de ruime overwinning bij Fortuna Sittard (1-5).
Minstens net zo belangrijk als zijn aanvallende bijdrage was de rust die de ervaren verdediger achterin uitstraalde. Samen met de 30-jarige Sofyan Amrabat, die eveneens voor het eerst in de basis begon en de controlerende ‘nummer 6’ moet worden waar Ajax zo lang naar zocht, zorgde hij voor stabiliteit en volwassenheid.
Het vernieuwde Ajax van trainer Michel krijgt zichtbaar meer vorm, al is het duidelijk nog een ploeg in opbouw. Vlotlopende combinaties werden afgewisseld met foute passes, als bewijs dat veel spelers elkaar nog beter moeten leren kennen. Amrabat, die pas twee weken bij Ajax is, speelde de bal een paar keer zomaar over de zijlijn, tot zijn eigen frustratie.
Afgezien van een goede redding van doelman Marc ter Stegen en een korte opleving van Fortuna aan het begin van de tweede helft had Ajax de controle over de wedstrijd, zonder daadwerkelijk te sprankelen. In Zuid-Limburg werd vooral zichtbaar wat het aankoopbeleid van de kooplustige technisch directeur Jordi Cruijff Ajax moet brengen.
Ajax wil PSV serieus uitdagen in de strijd om de titel, nadat het vorig seizoen op 28 punten achterstand was geëindigd achter de regerend landskampioen. Groot was de teleurstelling over de nederlaag een week geleden in de eerste onderlinge confrontatie dit seizoen. Tegelijkertijd bood het spel hoop: Ajax liet een uur lang zien mee te kunnen met PSV.
Cruijff zette in zijn eerste transferzomer als technische baas van Ajax overduidelijk in op de korte termijn. Hij lokte een regiment ervaren buitenlandse spelers naar Amsterdam, een knap staaltje werk, in een poging de hegemonie van PSV te doorbreken. Eén voor één raakten spelers van naam en faam overtuigd van het project dat Cruijff hen voorhield.
Behalve Kehrer en Amrabat begonnen ook de deze zomer aangetrokken Julian Brandt (30), Caio Henrique (29), Tolu Arokodare (25) en doelman Marc ter Stegen (34) in de basis. Met de ervaren krachten raakte Ajax niet in de war op het moment dat Fortuna na rust gelijkmaakte, al ging Kehrer daarbij niet vrijuit. Ajax kende zijn sterkste fase in het laatste half uur en scoorde nog vier keer.
Mooi was de oprechte vreugde van Kehrer, met al zijn bagage als voetballer, na zijn eerste doelpunt en assist voor Ajax, waarmee hij zijn ploeg naar de overwinning leidde. ‘Dat is me nog niet vaak gelukt’, zei hij na afloop opgetogen over zijn offensieve inbreng, in de catacomben van het stadion van Fortuna. ‘Het was solide, maar er zijn nog genoeg verbeterpunten.’
Waar Cruijff maandenlang gesprekken voerde met Brandt om de Duitser ervan te overtuigen voor Ajax te kiezen, verliepen de onderhandelingen met Kehrer een stuk voortvarender. De technisch directeur benaderde de verdediger een dag voor het sluiten van de transfermarkt, toen bleek dat hij zijn basisplaats bij Monaco was kwijtgeraakt.
‘Ajax is een grote club, dat spreekt voor zich’, antwoordde Kehrer op de vraag waarom hij inging op de avances van Cruijff. De verdediger praat, zo zei hij, liever niet over zijn eigen kwaliteiten, maar denkt wel dat zijn sterke punten bij de filosofie van Michel en Ajax passen. ‘Ik hou van combinatievoetbal met veel dynamiek en bouw graag op van achteruit.’
Tegen Fortuna speelde Kehrer in plaats van Aaron Bouwman, die een week geleden geblesseerd raakte tegen PSV en deze maand niet meer in actie komt. ‘Ik voel me goed’, zei hij over zijn fitheid. ‘Ik heb de hele voorbereiding bij Monaco gedraaid, al heb ik de laatste weken weinig speelminuten gemaakt. Ik moet nog wedstrijdritme opbouwen.’
Hoewel Kehrer belangrijk was met een doelpunt en assist, zorgde Brandt voor het hoogtepunt van de avond. De middenvelder toonde zijn surplus aan technische bagage en zette Ajax in de eerste helft op voorsprong door de bal in de stuit op volmaakte wijze hard en hoog in het doel te schieten.
Trainer Michel was content met de ruime zege en sprak na afloop over een ‘echte teamprestatie’. Minder te spreken was hij over de eerste helft. 'We waren te ongeduldig in de aanval. We verloren de bal te makkelijk, waardoor Fortuna er een paar keer gevaarlijk uitkwam.’
Kehrer kon zich wel vinden in de analyse van zijn trainer. ‘De onderlinge afstemming moet nog beter; dan kunnen we verder groeien als team. We doen ons best en werken hard om mooie dingen met deze club te bereiken. Daar wil ik graag aan bijdragen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant