Zo’n 70 duizend toeschouwers overspoelden het Brabantse kerkdorp Cromvoirt voor de Solheim Cup. Tijdens dit tweejaarlijkse golfevenement voor vrouwen leek de sfeer op de tribunes en langs de baan bij tijd en wijle wel elektrisch geladen.
schrijft voor de Volkskrant vooral over hockey, zwemmen en golf.
Een groep Duitse jongemannen uitgedost in gele tutu’s en blauwe polo’s laat zich bij hole 15 nog maar een keer luidruchtig horen met ‘Let’s go Europe, let’s go!’ Naast hen staan vier Nederlandse vrouwen in een blauwe boerenkiel voorzien van de gele ‘Europese’ sterren op hun rug. Een hoogbejaarde Amerikaanse dame in korte broek met hoge stars-and-stripes-kniekousen schuifelt in de stromende regen voorbij.
Het was afgelopen weekend een bonte parade rond golfbaan Bernardus in Cromvoirt (bij Den Bosch), waar de twintigste editie van de Solheim Cup werd gehouden. Voor het eerst in de geschiedenis vond de strijd tussen de beste twaalf golfsters uit de Verenigde Staten en Europa in Nederland plaats. Verspreid over drie dagen wist de Solheim Cup in Cromvoirt zo’n 70 duizend toeschouwers te trekken naar het Brabantse kerkdorp met 1042 inwoners.
Traditiegetrouw viert het patriottisme hoogtij bij het tweejaarlijkse golfevenement voor vrouwen, de equivalent van de Ryder Cup bij de mannen. Waar er bij normale golfwedstrijden een serene rust heerst langs de baan, is die bij de Solheim Cup – en in veel ergere mate bij de Ryder Cup – ver te zoeken. Bij de mannen liep de editie van vorig jaar in New York flink uit de hand toen de Europese golfers (en met name Rory McIlroy) drie dagen lang vijandig werden bejegend door het Amerikaanse publiek. Dieptepunt vormde het gooien van een blik bier tegen het hoedje van de vrouw van McIlroy.
Dergelijke taferelen deden zich afgelopen weekend bij de Solheim Cup niet voor. De vele marshals hadden soms hun handen vol om het publiek tot stilte te manen, maar daar was dan ook alles mee gezegd. De sfeer op de tribunes en langs de baan leek bij tijd en wijle wel elektrisch geladen. Ruim 2.600 toeschouwers hadden vrijdagochtend een plekje weten te bemachtigen op de hoofdtribune, om op klokslag 7.40 uur getuige te zijn van de eerste afslag. Kort hiervoor had de Nederlandse vicecaptain van het Europese team, Anne van Dam, het publiek vanaf het gras opgewarmd met Links rechts van de Snollebollekes.
Zondagavond galmde het feestnummer opnieuw over golfbaan Bernardus na de zege op Team USA. Op voorhand waren de Amerikaanse vrouwen licht favoriet voor de overwinning, al wisten ze sinds 2015 niet meer te winnen op Europese bodem. De favorietenrol van de VS had grotendeels te maken met de aanwezigheid van Nelly Korda.
De 28-jarige Amerikaanse (dochter van oud-tennisser Petr) is al enkele jaren onbetwist de beste golfster ter wereld. ‘Met Korda in je team voelt het alsof je met een voorsprong aan de wedstrijd begint’, stelde voormalig topgolfer Inder van Weerelt aan de vooravond van de Solheim Cup.
Maar tijdens haar vijfde deelname slaagde Korda erin de eerste twee dagen niet in haar topvorm te laten zien. Na drie partijen (winst in foursomes met Allisen Corpuz, gelijk in fourballs met Lauren Coughlin en verlies in foursomes met Corpuz) werd ze zaterdagmiddag niet opgesteld in de laatste fourball.
Na twee dagen topgolf stond er een 8-8 tussenstand op het scorebord en volgde zondag een spannend slotakkoord tijdens de singles. Mede door een overwinning van Korda in haar single tegen Mimi Rhodes ging het tot 10-10 gelijk op, waarna Europa afstand nam. Na het veertiende punt dat de Engelse rookie Lottie Woad (22) binnensleepte, kon het niet meer misgaan. Uiteindelijk was het de 36-jarige Spaanse Carlota Ciganda die het beslissende vijftiende punt won (15-13). De negende overwinning voor Europa in twintig edities leidde tot uitzinnige taferelen op de green.
Uit alle hoeken en windstreken waren golfliefhebbers afgelopen week naar Bernardus Golf in Cromvoirt afgereisd. De vrolijk uitgedoste supporters lieten geen mogelijkheid onbenut om te laten zien en horen waar ze vandaan kwamen; van de Verenigde Staten tot Scandinavië en van Groot-Brittannië tot Spanje.
Getooid in een gele poncho en een groen vissershoedje zit golffan Ann uit het noorden van Ierland op de regenachtige vrijdagochtend aan de koffie op een picknickbankje. Samen met haar zus Sarah, in exact dezelfde outfit, maakte ze de oversteek om Team Europe te steunen. Het is niet moeilijk om te raden wie de favoriete speler van de zussen is: hun landgenote Leona Maguire.
De dag van de zestigers kan niet meer stuk, vertellen ze lachend. ‘De moeder van Leona wilde met óns op de foto omdat we zulke grappige groene mutsen droegen’, zegt Ann terwijl ze het betreffende exemplaar uit haar rugzak haalt. ‘Vanwege de regen heb ik ’m maar even ingeruild voor dit hoedje.’
De invasie van tienduizenden bezoekers legt grote delen van Cromvoirt en de aangrenzende dorpen Helvoirt en Vught plat. Veel wegen zijn voor doorgaand verkeer afgesloten. Vanaf het centraal station in Den Bosch rijden touringcars af en aan – langs mooie villa’s in een bosrijke omgeving – om de toeschouwers naar golfbaan Bernardus te vervoeren.
Frank van der Sande bestiert samen met zijn vrouw Miriam een zorgstal aan de doorgaande weg in Helvoirt waar continu touringcars passeren. De tientallen paarden in de wei kijken niet op of om van de sliert bussen. ‘Nee, de paarden geven niks om die drukte’, zegt Van der Sande, die vooraf zijn bedenkingen had bij de komst van de Solheim Cup op een steenworp afstand. Hij heeft zelf niks met de golfsport en vroeg zich in eerste instantie af ‘waarom zo’n grootschalig evenement in zo’n klein dorpje moet plaatsvinden’.
Afgelopen weekend moest Van der Sande bekennen dat hij er helemaal geen last van heeft gehad. ‘Normaal rijden hier heel veel landbouwvoertuigen langs, maar die moeten nu omrijden. De touringcars maken veel minder herrie. Ik moet eerlijk zeggen dat de hele organisatie wel een pluim verdient.’
Inwoner van Cromvoirt Thomas de Lange sluit zich daarbij aan. De Lange is evenmin een golffan en sloeg een bezoekje aan de Solheim Cup – à 125 euro per dag – derhalve over. ‘Maar ik kan wel zeggen dat ik er heel trots op ben dat wij hier in een dorpje met duizend inwoners een gigantisch golftoernooi organiseren’, zegt De Lange. ‘Cromvoirt heeft wereldwijde aandacht, hoe mooi is dat!’
Eind 2022 werd de Solheim Cup toegewezen aan Bernardus Golf, de golfbaan van eigenaar Robert van der Wallen, die vier jaar eerder werd geopend. De ondernemer, rijk geworden door de verkoop van zijn bedrijf BrandLoyalty, was afgelopen vrijdag trots dat ‘na vier jaar heel hard werken’ eindelijk de eerste bal werd geslagen.
Van der Wallen vertelde voor de camera van Ziggo Sport dat hij het belangrijk vindt een impuls te geven aan het vrouwengolf. ‘Ik ben van mening dat vrouwensporten nog altijd onderbelicht worden, zeker in de golfsport. Daarom wilden wij er met een heel team alles aan doen om van deze editie de beste Solheim Cup ever te maken.’
De Ierse zussen Sarah en Ann beleven hun tweede Solheim Cup. Ze zijn onder de indruk van de golfbaan, de sfeer en de routing. ‘Alles is goed te belopen en je kunt hier heel dicht bij de speelsters komen, dat vinden wij ontzettend leuk’, vertelt Ann.
Volgend jaar komt de Ryder Cup naar Ierland, maar de zussen zijn niet van plan om de mannelijke golfers te gaan aanmoedigen. ‘We zijn één keer bij de Ryder Cup geweest maar dat vinden we veel te commercieel, te druk en vooral te duur’, zegt Sarah. ‘Op de Solheim Cup is alles gewoon veel relaxter.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant