Enric Mas werd al drie keer tweede in de Vuelta, maar na het uitvallen van topfavoriet Tadej Pogacar legde hij ditmaal overtuigend beslag op de eindzege. Het is voor het eerst sinds Alberto Contador in 2014 dat een Spanjaard de Vuelta wint.
Na een solo van 50 kilometer in de eerste bergetappe leek Tadej Pogacar onbedreigd naar zijn eerste zege in de Vuelta te fietsen. De Sloveen kwam in de achtste etappe echter hard ten val, waarna de Spanjaard Enric Mas aan de leiding kwam. De rode trui gaf de renner van Movistar vleugels: hij won meteen de volgende etappe en kwam daarna geen moment meer echt in de problemen. Met de eindzege van Mas heeft Spanje eindelijk een opvolger voor Alberto Contador, die in 2014 de Vuelta voor de derde maal won.
De Noor Tobias Halland Johannessen, dit jaar al zeven keer tweede, won zondag in Granada de laatste etappe. Al de hele Vuelta probeerde zijn ploeg Uno-X, die na het overlijden van de Noorse koning Harald al zegevierde met Andreas Leknessund, hem aan een overwinning te helpen. Op de slotdag bleef Johannessen in een chaotische finale de koelste.
Tijdens de zesde etappe bewees Mas, door veel wielerfans al afgeschreven, dat het met zijn vorm wel goed zat. Hij haalde als enige bergop wereldkampioen Pogacar terug, die na een demarrage niet verwacht had bijgehaald te worden. Mas was kansloos in de sprint, maar drie dagen later reed de perfectionist op de Alto de Aitana in de maillot rojo naar zijn eerste overwinning in vier jaar tijd. Ook de hitte trotseerde Mas zonder problemen. Uit respect voor Pogacar weigerde hij op het podium zijn eerste rode trui direct aan te trekken.
Het is de eerste eindoverwinning in een grote ronde voor Mas. Hij werd al drie keer tweede in de Vuelta en een keer derde. Zijn beste resultaat in de Tour de France was de vijfde plek in 2020, al stelde hij de laatste jaren steevast teleur in de Franse rittenkoers.
Zondag koerste zijn ploeg Movistar voor de gelegenheid in speciale tenues. De kenmerkende blauwe ‘M’ van het telecommunicatiebedrijf kleurde rood, terwijl ook de broekjes, helmen en brillen van de coureurs rood waren gemaakt. In Granada, waar de renners tot vier keer toe moesten klimmen op het lokale circuit naar het fort Alhambra (2,1 kilometer aan 6,6 procent), kwamen de renners van de ploeg gezamenlijk juichend over de streep.
De organisatie had na aandringen van de rennersvakbond vooraf besloten dat de laatste lokale ronde niet zou meetellen voor het klassement. Volgens meerdere renners zouden de glibberige straatjes in het centrum van Granada te gevaarlijk zijn, al leek de veiligheid van de renners niet echt in het geding te komen. Het betekende dat de klassementsrenners het in de finale rustig aan konden doen.
Op de laatste beklimming ontbond de Baskische klimmer Pello Bilbao als eerste zijn duivels, maar hij kon zich niet losmaken uit een klein groepje. Wout van Aert, vooraf favoriet voor de ritzege, moest verrassend lossen. In de voorste groep keek iedereen in de laatste kilometers naar Matthew Brennan, waarna uiteindelijk Johannessen samen met Alessandro Romele naar de finish reed en de rappe Italiaan in een sprint versloeg.
De 20-jarige Brennan werd slechts vierde, maar voor Visma-Lease a Bike was het een Vuelta om niet snel te vergeten. De Nederlandse formatie boekte in totaal zeven ritzeges. Nog niet eerder won de ploeg zoveel etappes in één grote ronde.
Brennan was met zijn snelheid in de laatste meters verantwoordelijk voor vijf van die zeges. Hij is de jongste renner ooit die zoveel ritten wist te winnen in één grote ronde. Brennan maakte niet alleen indruk in de sprints, maar verbaasde ook vriend en vijand door op de vele Spaanse klimmen lang te overleven.
De Brit kreeg veel hulp van zijn teamgenoot Wout van Aert, die naast twee ritzeges ook de groene trui mee naar huis mocht nemen. De Belg, die vanwege een blessure de Tour miste, had ook zijn zinnen gezet op de bergtrui. Zaterdag kwam Van Aert nog dichtbij de leider in het bergklassement, Santiago Buitrago, maar hij moest de trui uiteindelijk aan de Colombiaan laten.
Op meer dan twee minuten van Mas eindigde Primoz Roglic, viervoudig Vuelta-winnaar, als tweede. De Sloveen kende door een aanrijding met een auto geen optimale voorbereiding en kon daardoor wel leven met zijn klassering. De Oostenrijker Felix Gall werd derde.
Op de voorlaatste dag probeerde Richard Carapaz, de nummer vier uit het klassement, om de koers op zijn kop te zetten. Met nog meer dan 90 kilometer te gaan viel de Ecuadoriaanse springveer aan. Al snel kwam hij bij Sepp Kuss, die even daarvoor het hazenpad had gekozen. Gall, die vreesde voor zijn podiumplek, wist met de andere klassementsrenners in zijn wiel net voor de top van de Puerto de El Purche terug te keren bij de twee aanvallers.
Het bleek niet de laatste aanval van Carapaz, maar de Ecuadoriaan raakte niet weg bij zijn concurrenten voor het podium. Sepp Kuss, die zaterdag als elfde aan de etappe begon, kreeg bij zijn tweede poging wel de ruimte en klom dankzij zijn coup in zijn derde grote ronde van dit jaar naar de vijfde plaats in het algemeen klassement. Mas had daarachter de situatie onder controle. Op de slotklim reed de Oostenrijker Felix Gall nog wel bij hem weg, maar het gat werd niet groter dan 20 seconden.
Mikel Landa schreef deze editie de koninginnenrit op zijn naam. De Bask, die de afgelopen jaren te maken had met enkele zware blessures, maakte zo het Spaanse feestje compleet. Landa maakte niet deel uit van de oorspronkelijke kopgroep, maar maakte op de voorlaatste klim in zijn eentje de oversteek vanuit een achtervolgende groep. Op de zware slotklim reed Landa al vroeg weg bij Tobias Halland Johannessen en Ramses Debruyne, waarna hij voor het eerst in vijf jaar zijn handen in de lucht kon steken.
Het was voor de bij de fans zo geliefde Landa een emotionele zege. Na afloop gaf hij in zijn flashinterview aan dat hij eerder in de ronde had gedacht aan opgeven, maar dat hij dat niet aan zijn kinderen kon verkopen. De Bask won na elf jaar weer een etappe in de Vuelta, het grootste verschil tussen twee overwinningen van één renner in de geschiedenis van de Ronde van Spanje.
In de schaduw van Pogacar en Roglic diende deze Vuelta het volgende Sloveense wielertalent zich aan. De 20-jarige Jakob Omrzel won vanuit de kopgroep de zware elfde etappe en streed vervolgens met Oscar Onley, de nummer vier van de Tour van vorig jaar, om de jongerentrui. De jonge Sloveen kwam uiteindelijk iets meer dan een minuut tekort, maar met een zevende plek in het eindklassement kan hij terugkijken op een meer dan geslaagde eerste grote ronde.
Movistar won tien jaar geleden met Nairo Quintana voor het laatst de ronde in eigen land. De 36-jarige Colombiaan wilde in zijn laatste koersjaar dolgraag afscheid nemen in de Vuelta, maar hij kreeg die kans niet.
Voor Steven Kruijswijk was deze Vuelta wel de laatste koers uit zijn carrière. De renner, die in 2016 op koers lag om de Giro te winnen en in 2019 derde werd in de Tour, sleurde de afgelopen drie weken veelvuldig op kop voor zijn teamgenoten. Na zeventien jaar zit zijn loopbaan er nu echt op.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant