Houthi-strijders veroveren in hoog tempo de kust langs de Straat van Bab el-Mandeb en duizenden mensen vluchten opnieuw naar een plek waar niet wordt gevochten. Volgens de VN-organisatie IOM stijgt het aantal vluchtelingen met het uur.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Sinds het begin van het Houthi-offensief in juli is het aantal vluchtelingen in het kustgebied opgelopen van 46 duizend naar 85 duizend. IOM spreekt van een ‘ontheemdencrisis’ die met het uur groeit. Reuters meldt dat er paniek heerst onder vluchtelingen. Mensen zien dat regeringstroepen wegvluchten voor de Houthi-strijders, en maken op hun beurt dat ze wegkomen.
Al Jazeera toont beelden van vluchtelingen die hun provisorische tenten in een vorig kamp hebben opgebroken, omdat ze ineens in de frontlinie bleken te staan. Ze trekken verder tot ze een veilige plaats vinden. Daar bouwen ze van de witte plastic zeilen een nieuw kampje, vaak op een plek waar hulpverleners met hun voedselpakketten en voorzieningen nog niet komen.
Duizenden Jemenieten maken de oversteek naar de stad Obock in Djibouti, aan de andere kant van de Straat van Bab el-Mandeb. Zondag zouden opnieuw tweeduizend Jemenieten zijn aangekomen in het Afrikaanse land. De minister van Economische Zaken en Financiën van Djibouti meldde zaterdag via X dat de dag ervoor 1.400 mensen op één dag waren gearriveerd. De dag ervoor zouden vijfhonderd Jemenieten, onder wie vrouwen en kinderen, op zee zijn gered, nadat hun bootjes tijdens de overtocht zonder brandstof waren komen te zitten.
Jemen vreest een nieuwe opleving van de bloedige burgeroorlog tussen de Houthi’s en het Jemenitische regeringsleger. Die burgeroorlog joeg sinds 2014 al 4,5 miljoen Jemenieten op de vlucht: 14 procent van de hele bevolking. De Houthi’s namen de hoofdstad Sanaa in en een groot deel van het westen van Jemen. De rest bleef in handen van de door het Westen gesteunde regering.
Sinds 2022 had een staakt-het-vuren tot enige rust geleid, maar de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran heeft daar een einde aan gemaakt. In juli begonnen de Houthi’s, bondgenoten van Iran aan de andere kant van het Midden-Oosten, een krachtig offensief. Dat concentreert zich nu grotendeels op de westkust, maar breidt zich uit naar andere delen van het land.
De Houthi’s rukken razendsnel op naar het zuiden en hebben al bijna de hele westkust van de Straat van Bab el-Mandeb onder controle. Op donderdag 9 september veroverden ze twee districten, Hays en al-Khawkhah. Van daaruit trokken de strijders langs de kust naar het zuiden, waar ze op vrijdag de stad Mokka innamen. Op 11 september, een dag later, trokken ze de havenstad Dhubab binnen en veroverden ze het eiland Perim, dat in de monding van de zeestraat ligt.
Het Jemenitische regeringsleger is daar weggevlucht, met achterlating van miljoenen aan Amerikaanse militaire goederen die de Houthi’s nu in gebruik nemen. De Jemenitische regering schaamt zich voor het gebrek aan tegenstand tegen het nieuwe offensief. Een lid van de regering, Sultan al-Arada, noemde dat ‘pijnlijk en betreurenswaardig’. Hij zei zaterdag in een interview dat het leger zich hergroepeerde en terug zou vechten, ‘in een of andere vorm’.
De Jemenitische regering wordt erkend door een deel van de westerse wereld en het regeringsleger krijgt steun van Saoedi-Arabië, dat regelmatig bijspringt met luchtaanvallen. Het snelle succes van de Houthi’s heeft zelfs de machthebbers in Riyad nerveus gemaakt: de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman heeft volgens de Amerikaanse nieuwssite Axios vorige week twee keer met Donald Trump gebeld met de vraag de Houthi’s met zwaar geschut onder vuur te nemen. Trump bevestigde de telefoongesprekken, maar weigerde gevechtshulp toe te zeggen.
De Straat van Bab el-Mandeb is belangrijk voor de olie-export, met name richting Azië. De snelle opmars van de Houthi’s maakt oliehandelaren daarom nerveus. Zij vrezen dat na de Straat van Hormuz in het oosten ook deze route in het westen zal worden afgesloten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant