Het Utrechtse Collectief Comedyhuis heeft na 16 jaar rondzwerven door de stad eindelijk een vaste stek gevonden, onder winkelcentrum Hoog Catharijne. ‘Dat het een beetje moeilijk vindbaar is, versterkt het gevoel dat je bij iets bijzonders aanwezig bent.’
schrijft voor de Volkskrant over theater.
Eerder huurde Comedyhuis voor zijn activiteiten verschillende locaties in Utrecht, zoals TivoliVredenburg en cultuurpodium De Kargadoor. Een eigen plek was een langgekoesterde wens, vertelt comedian en artistiek leider Jeroen Pater: ‘Voor comedians is het belangrijk om een eigen huis te hebben, waar je foto aan de muur hangt en je je troep kunt achterlaten.’
De plek wordt vanzelf onderdeel van de identiteit van het gezelschap, zegt hij. ‘Je merkt meteen dat je serieuzer wordt genomen: grotere namen zoals Theo Maassen en Arjen Lubach hebben hier inmiddels al gespeeld. Ook is er meer ruimte voor creatieve programmering en nieuwe talenten.’
De laatste jaren wint stand-upcomedy aan populariteit. Bekende clubs als Comedytrain (Amsterdam) en Club Haug (Rotterdam) trekken doorgaans uitverkochte zalen, en ook het Utrechtse Comedyhuis wordt steeds bekender.
In zijn zoektocht naar een geschikte locatie voor een nieuwe club vond Pater vijf jaar geleden onder Hoog Catharijne een ‘deprimerende ruimte’ zonder buitenramen, ver weggestopt onder de drukte van het winkelende publiek. Geen ondernemer die daarin geïnteresseerd was, zegt hij. ‘Maar ideaal voor comedy.’
Comedy gedijt bij uitstek goed in kelders of op zolder, legt hij uit. ‘Ruimtes die zich onttrekken aan het gewone leven. Dat het een beetje moeilijk vindbaar is, versterkt het gevoel dat je bij iets bijzonders aanwezig bent.’
De organisatie heeft voor de duur van twintig jaar een contract afgesloten met de eigenaar van het winkelcentrum. Om uit de kosten te komen worden er soms twee shows op een avond geprogrammeerd, steeds voor maximaal 160 toeschouwers. In de weekenden zijn er klassieke ‘line-ups’ te zien, waarin comedians in wisselende samenstelling nieuw materiaal uittesten. Daaromheen worden er onder meer wekelijkse open podia en talentenshows georganiseerd.
Qua sfeer zag Pater het Parijs uit de jaren twintig voor zich: het ‘art-decogevoel’ in Hoog Catharijne. Met crowdfunding werd 160 duizend euro ingezameld voor de verbouwing van ruim acht ton. Het resterende bedrag werd opgehoest door investeerders (waaronder Human Factor TV) en met eigen vermogen.
Aan het Comedyhuis zijn 25 vaste comedians verbonden, zoals Andries Tunru en Pieter Jouke. Recent trad ook Isabelle Dieperink toe als lid, de winnaar van het Amsterdams Studenten Cabaret Festival, een belangrijke springplank voor nieuw cabarettalent. De belofte van een vaste locatie speelde voor haar een doorslaggevende rol om zich aan te sluiten bij het collectief.
Inmiddels heeft ze al een paar keer opgetreden in haar nieuwe club. Dat beviel goed. ‘De stoeltjes staan relatief dicht bij elkaar, waardoor je echt een collectieve lach uit de zaal krijgt. Het is best een grote zaal, waardoor je echt kunt ‘surfen’ op de lach van het publiek. Dat was in De Kargadoor moeilijker; daar ebde een lach veel sneller weg. Nu kun je doorbouwen op wat je terugkrijgt uit de zaal, zodat de lach zich opstapelt.’
De bijzondere locatie, onder zo’n drukbezocht winkelcentrum, draagt ook bij aan de magie van stand-upcomedy, denkt Dieperink. ‘Het creëert een gevoel van saamhorigheid: wij maken samen iets unieks mee dat aan de rest van de wereld voorbijtrekt.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant