Als de naam van Trump niet snel op de gevel verschijnt, gaat het prestigieuze Kennedy Center ergens in de komende weken failliet. Dat beweert althans het door Trump aangestelde bestuur. Waarom wil Trump het centrum zo graag naar zijn hand zetten?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Wat is het Kennedy Center?
Het John F. Kennedy Center for the Performing Arts is een van de prominentste culturele instellingen van de VS. Er vindt normaal gesproken een scala aan optredens plaats, van opera tot rockconcerten en toneel. Het centrum is deels afhankelijk van ticketinkomsten, maar de Amerikaanse overheid heeft de gebouwen in bezit en kan het bestuur benoemen. Van de begroting van 268 miljoen dollar per jaar is er 43 miljoen dollar afkomstig van subsidies.
Sinds Trump opnieuw president is, wordt er aan de onafhankelijkheid gemorreld. Hij stelde niet lang na zijn aantreden een nieuw bestuur aan dat bijna volledig gevuld is met loyalisten en benoemde zichzelf tot voorzitter. Volgens Trump is het Kennedy Center in verval, zowel qua programmering die hij veel te progressief vindt, als bouwtechnisch.
Trump gaf als voorzitter opdracht het te hernoemen tot The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts. Daar stak de rechter in juni een stokje voor. Het Amerikaanse Congres besloot in 1964 tot de oprichting ter nagedachtenis aan JFK en alleen het Congres mag besluiten tot een naamsverandering. Trumps naam is van de gevel gehaald.
Sindsdien probeert het bestuur een geitenpaadje te vinden om de naamsverandering alsnog goedgekeurd te krijgen. Een verbouwing speelt daarbij een essentiële rol.
Wat stelt het bestuur van het Kennedy Center nu voor?
Er is een bedrag van 257 miljoen dollar van de regering beschikbaar om het Kennedy Center volledig te verbouwen. Trump wil het centrum twee jaar lang helemaal sluiten. Dat zou nodig zijn om zo efficiënt mogelijk te kunnen verbouwen.
Dezelfde rechter die de naamsverandering blokkeerde, oordeelde ook dat de sluiting niet rechtsgeldig is: het bestuur zou een ‘slecht geïnformeerd en vooraf al vaststaand besluit’ hebben genomen dat geen rekening houdt met ‘statutaire verplichtingen en potentiële negatieve consequenties van de sluiting op de programmering en de herdenkingsfuncties’.
In het kader van die juridische strijd heeft het bestuur een nieuw document van 57 pagina’s opgesteld met als strekking dat de financiële situatie zo nijpend is dat faillissement binnen enkele weken dreigt. Trump heeft toegezegd zich in te willen zetten om donaties aan te trekken, maar alleen als hij daarvoor publiekelijk de eer krijgt, aldus het document.
Dinsdag bespreekt het bestuur het document en twee moties die daaruit voortkomen. De ene motie doet tien voorstellen om Trumps naam toch toe te voegen aan het gebouw. Een optie is bijvoorbeeld dat er ‘gerenoveerd, gerestaureerd en behouden door de vrijgevigheid van president Donald J. Trump’ op de gevel komt. Dat zou een officiële naamsverandering omzeilen.
De andere motie bepaalt dat het hoofdgebouw per direct moet sluiten. Volgens het centrum zou een storm begin deze maand het gebouw dermate hebben beschadigd dat publiek inmiddels gevaar loopt als de renovatie wordt uitgesteld. Een bijgebouw kan wel openblijven.
Gaat het echt zo slecht met het Kennedy Center?
Financieel gezien verkeert het centrum inderdaad in zwaar weer. Wat het bestuur van Trump-loyalisten achterwege laat, is dat dit juist door de president komt. Sinds Trump het bestuur overnam en zijn naam op de gevel liet zetten, is de omzet van het Kennedy Center gekelderd, blijkt uit onderzoek van The Washington Post.
Veel artiesten willen niet meer optreden in het centrum, veel bezoekers willen er niet meer komen en donoren trekken hun giften terug. Er zou dit jaar maar 124 miljoen dollar van de begrote 220 miljoen binnenkomen. Zelfs na forse bezuinigingen betekent dat een verlies van 23 miljoen dollar.
Over de staat van de gebouwen van het centrum bestaat meer onduidelijkheid. Dat er onderhoud nodig is, staat vast. Grote twijfels zijn er over hoe bouwvallig het complex is. Een groep die ijvert voor het behoud van monumenten beweerde in een rechtszaak dat Trump de historische en monumentale waarde van het Kennedy Center zou aantasten met zijn voorgestelde verbouwing. Trump zegt dat de renovatie zo groot is dat de stalen constructie ‘volledig bloot komt te liggen’.
Waarom wil Trump zo graag het Kennedy Center verbouwen en hernoemen?
Sinds het begin van zijn tweede termijn probeert Trump zijn stempel te drukken op het culturele beleid van de Amerikaanse overheid. Het Kennedy Center zou te weinig populaire cultuur programmeren, de nationale musea van het Smithsonian zouden hun oren laten hangen naar ‘woke’-ideologie waardoor in de programmering te veel aandacht is voor racisme en ongelijkheid, in Trumps ogen.
Daarnaast probeert Trump het aangezicht van Washington naar zijn smaak aan te passen. Het Witte Huis krijgt een grote balzaal. Ook moet er in de stad een grote triomfboog verschijnen en een tuin met standbeelden van 250 Amerikaanse helden.
Rechters zetten met regelmaat een al dan niet tijdelijke streep door de verbouwingen, waarbij Trump de geldende regels niet volgt om geld aan te wenden of toestemming te vragen. Door zo snel mogelijk zijn zin door te drijven, probeert hij voldongen feiten te creëren zo lang hij nog president is en een meerderheid heeft. De oostvleugel van het Witte Huis is al gesloopt ten faveure van de balzaal, terwijl rechters de rechtmatigheid van de verbouwing nog niet definitief hebben vastgesteld.
Ook bij het Kennedy Center lijkt Trump zo’n situatie te willen creëren. Bij de renovatie moeten bijvoorbeeld het rood van de tapijten en zitjes plaatsmaken voor Trumps favoriete kleur: goud. Steekt de rechter er een definitief stokje voor, dan heeft het bestuur al gewaarschuwd dat mogelijk slechts sloop van het gebouw rest.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant