De Houthi’s hebben een strategisch gelegen eilandengroep in de Rode Zee ingenomen en nieuwe luchtaanvallen op Saoedi-Arabië uitgevoerd. De door Iran gesteunde beweging bezwoer maandag dat de aanvallen op militaire doelen in Saoedi-Arabië doorgaan zolang het koninkrijk niet stopt met zijn ‘agressie’.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
De inname van de Hanish-eilanden in het zuiden van de Rode Zee werd maandag bekendgemaakt door de Houthi-autoriteiten en door de internationaal erkende regering van Jemen, die door Saoedi-Arabië wordt gesteund. Daarmee versterken de Houthi’s hun grip op de Rode Zee en dus hun mogelijkheden om de Saoedische oliehandel te blokkeren. Het wordt voor Saoedi-Arabië steeds moeilijker om directe confrontatie met de Houthi’s te vermijden.
Op zondag klonk op verschillende plaatsen in de Saoedische grensregio weer het luchtalarm. De Houthi’s claimden maandag ook tientallen ballistische raketten en drones op de Koning Khalid-luchtmachtbasis in het zuiden van Saoedi-Arabië te hebben afgevuurd. Legerwoordvoerder Yahya Saree had een duidelijke boodschap voor Saoedi-Arabië: we gaan door tot er een einde komt aan de Saoedische luchtaanvallen en de blokkade van de door de Houthi’s gecontroleerde gebieden.
Daarmee verwees Saree naar de land-, zee- en luchtblokkade die Saoedi-Arabië invoerde als onderdeel van de interventie in de burgeroorlog in Jemen. Sinds de fundamentalistische Houthi’s in 2014 de Jemenitische hoofdstad innamen, leidt Saoedi-Arabië een internationale coalitie om het gezag van de oude regering te herstellen. De blokkade verergerde de humanitaire nood onder de bevolking en is ondanks de wapenstilstand die in 2022 werd gesloten nooit volledig opgeheven.
Uitspraken van Houthi-woordvoerders wijzen erop dat het de intentie van de beweging is om de druk op Saoedi-Arabië verder op te voeren. De Houthi’s beschieten nu al ruim een maand lang Saoedische olie-infrastructuur en olietankers. Tegelijkertijd worden de regeringstroepen in Jemen onder de voet gelopen door de Houthi’s, ondanks grootschalige Saoedische luchtsteun.
Afgelopen week hebben de Houthi’s in een bliksemoffensief bijna de hele westkust van Jemen in handen gekregen, inclusief de belangrijke havenstad Mokka en het eiland Perim. Dat eiland ligt in de Straat van Bab el-Mandeb, de smalle zeestraat tussen de Rode Zee en de open zee die een belangrijke rol in de wereldwijde oliehandel speelt en voor de Saoedische economie cruciaal is.
De gebeurtenissen hebben een flinke weerslag op de olieprijzen en brengen een oplossing voor het conflict tussen de VS en Iran verder uit zicht. Een gesprek tussen de Golfstaten en Iran over de Iraans-Omaanse plannen voor de Straat van Hormuz werd maandag op het laatste moment uitgesteld. Volgens Iran gebeurde dat op verzoek van Saoedi-Arabië vanwege de situatie in Jemen.
Saoedi-Arabië reageert tot nu toe zeer terughoudend. Het koninkrijk doet er al maanden alles aan om te voorkomen dat het in een actieve oorlog wordt gezogen, maar volgens analisten heeft Riyad eigenlijk geen diplomatieke opties meer. Mohammed Al-Basha, een prominente Jemen-analist, zegt tegen CNN dat de enige mogelijkheid nog is om een akkoord met de Houthi’s te sluiten. Maar dan zou Riyad na jaren van kostbare interventies ineens aan alle eisen moeten toegeven. ‘Het is in feite capitulatie’, aldus Al-Basha.
Volgens hem groeit de kans dat Riyad met een grote tegenaanval komt met de dag. Ook andere analisten denken dat Saoedi-Arabië een grondoffensief in Jemen overweegt. De Houthi’s zijn intussen ook begonnen aan een opmars in de olierijke regio Marib, het laatste bolwerk van de regering in het noorden van Jemen. Daarmee zou de oorlog in het voordeel van de Houthi’s kunnen worden beslecht.
Bij een Saoedisch grondoffensief is de kans groot dat Iran als belangrijkste steunpilaar van de Houthi’s ook actief bij de oorlog betrokken raakt en dat de twee regionale grootmachten direct tegenover elkaar komen te staan. De Saoedische hoop op een uitweg ligt bij de regeringstroepen, die na hergroepering een tegenoffensief zijn gestart. Na dagen van berichten over vluchtende soldaten, vonden er maandag hevige gevechten plaats tussen aan de regering gelieerde troepen en de Houthi’s in het zuidoosten van het land. Het regeringsleger zegt dat het doel is om Mokka te heroveren.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant