De VS hebben voor het eerst beelden vrijgegeven van de gevaarlijke redding in april van een F-15-wapenspecialist. Hij werd boven Iran neergeschoten en was zoekgeraakt. De reddingsmissie, waarbij duizenden militairen waren betrokken, was een van de grootste en kostbaarste ooit van de VS.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Op de video’s, die waarschijnlijk zijn gemaakt door een drone, is te zien hoe de wapenspecialist na twee dagen wordt opgepikt van een bergkam. Hij wordt door militairen in twee kleine helikopters meegenomen. Op andere beelden is zichtbaar hoe soldaten van de Revolutionaire Garde worden gebombardeerd, terwijl ze de wapenspecialist naderen. De piloot van de F-15 was al eerder gered van een andere locatie.
De beelden werden zondag getoond door het Amerikaanse nieuwsprogramma 60 Minutes. Daarin sprak de wapenspecialist voor het eerst over zijn redding. De piloot wilde om veiligheidsredenen niet meewerken aan het programma. De F-15 was het eerste Amerikaanse gevechtsvliegtuig dat Iran wist neer te halen.
Bij de gewaagde reddingsoperatie waren de beste commando-eenheden betrokken (Delta Force en Navy Seals). De Amerikanen wilden voorkomen dat Iran de wapenspecialist in handen kreeg uit vrees dat hij zou worden gebruikt voor propaganda.
De missie dreigde aanvankelijk op een faliekante mislukking uit te lopen. Twee Hercules C-130-transportvliegtuigen kwamen vast te zitten op de geïmproviseerde landingsbaan waarop ze waren geland. 92 commando’s en andere militairen dreigden hierdoor een groot doelwit te worden van de Garde.
In allerijl haalde een geheime eenheid van de luchtmacht de gestrande militairen en de wapenspecialist op. De VS bombardeerden vervolgens vanuit de lucht de Hercules-toestellen (ter waarde van zo’n 100 miljoen dollar per stuk). Ook twee Little Bird-helikopters werden vernietigd.
In de lucht waren honderden militairen bij de operatie betrokken. In totaal werkten drie- tot vijfduizend militairen en burgers mee aan de missie, onder wie CIA-specialisten. ‘Het was een operatie binnen een operatie’, aldus admiraal Brad Cooper tegen 60 Minutes, doelend op de Iran-oorlog. Cooper leidt als commandant van Centcom de strijd tegen Iran.
De wapenspecialist en zijn collega werden neergehaald toen ze ten zuiden van de Iraanse stad Isfahan fabrieken moesten bombarderen. Die behoorden tot het Iraanse drone- en raketprogramma.
Nadat een Iraanse militair vanaf de grond met een luchtdoelraket de F-15 had geraakt, besloten de piloot en de wapenspecialist binnen enkele seconden hun schietstoel te gebruiken. Ze kwamen 8 kilometer van elkaar terecht. Na zes uur werd de piloot gered. Het reddingsteam kon de wapenspecialist, die dekking had gezocht op een bergkam, evenwel niet vinden.
In de nacht liet de wapenspecialist met speciale apparatuur het leger weten dat hij nog in leven was. Nadat de CIA zijn schuilplaats had getraceerd, kwam de reddingsoperatie op gang.
‘Het voelde alsof je geraakt werd door een goederentrein’, aldus de wapenspecialist over de Iraanse raket die de F-15 trof. Eenmaal in de lucht kwam hij er snel achter dat zijn parachute beschadigd was door de raketinslag. ‘Toen ik omhoog keek en geen parachute zag, was dat het meest angstaanjagende dat ik ooit heb gezien’, zei hij.
Terwijl hij in een vrije val richting de aarde viel, probeerde hij delen van de parachute los te krijgen en uit te vouwen. ‘Op basis van mijn beschrijving en de verwondingen die ik had, denken experts dat ik de grond raakte met een snelheid van ergens tussen de 70 en 100 mijl per uur’, zei hij. Dat is tussen de 110 en 160 kilometer per uur.
‘Een hedendaags wonder’, noemt hij de val waaraan hij flinke verwondingen overhield. Hij brak zijn rug, een arm en een schouder. Ook heeft hij een verstuikte enkel en andere klachten.
Het Pentagon ontkende maandag dat de wapenspecialist en piloot onder druk zijn gezet om hun relaas te doen, zoals CNN meldde. Een ‘heldenverhaal’ zou minister van Defensie Pete Hegseth goed uitkomen vanwege al het negatieve nieuws over de Iran-oorlog. ‘Een pertinente leugen’, aldus het Pentagon over de CNN-berichtgeving.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant