Schaatsster Jutta Leerdam komt dit seizoen niet in actie op het ijs. Dat heeft de olympisch kampioen op de 1.000 meter maandag bekendgemaakt via haar eigen YouTubekanaal. De 27-jarige Leerdam wil zich voorlopig richten op andere aspecten van haar leven.
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
Het was de grote vraag sinds haar winst op de olympische 1.000 meter afgelopen februari in Milaan: gaat Leerdam, inmiddels een wereldster mede door haar grote bereik via sociale media, door in de sport. Of begint ze een ander leven naast haar verloofde, de Amerikaanse YouTubester en bokser Jake Paul?
Terwijl andere Nederlandse schaatsers in april hun trainingen weer hervatten, verbleef Leerdam vaak aan de andere kant van de wereld bij haar verloofde. Paul heeft een huis in Puerto Rico. Op haar eigen YouTubekanaal deelde ze maandagavond Nederlandse tijd in het Engels een video waarin ze ingaat op de vragen die ze de afgelopen maanden veelvuldig kreeg. ‘Een ding is zeker, je gaat me dit jaar niet op het ijs zien. Ik zal geen wedstrijden rijden.’
Ze neemt een sabbatical. In de video die bijna twaalf minuten duurt, benadrukt Leerdam dat ze nog geen definitief afscheid neemt van het schaatsen. Al sluit ze die optie ook niet uit. ‘Ik volg mijn gevoel’, zegt ze. Zoals ze eerder in haar carrière ook deed, toen ze het comfort van een plek in een bestaande commerciële schaatsploeg opgaf voor een eigen team.
‘Ik wil de deur nog niet helemaal dichtgooien van iets waar ik heel erg van hou’, zegt de Zuid-Hollandse. ‘Schaatsen is zo’n groot onderdeel van wie ik ben.’ Ze begon op haar elfde met schaatsen, aangestoken door haar vader. In haar juniorentijd was Leerdam al succesvol en behoorde ze tot de beste schaatsers ter wereld.
Op haar 21ste verraste ze in 2020 met WK-goud op de 1.000 meter in een tijd vlak bij het wereldrecord. In de jaren die volgden domineerde ze een periode op de kilometer. Maar ze kende ook lastige periodes. Met een voetblessure, die soms goede prestaties in de weg zat. En de toenemende aandacht, die Leerdam vaak zelf opzocht, maar die ook groter werd dan ze zelf ooit had verwacht. Liefst controleert ze alles in haar leven, maar dat is onmogelijk voor iemand met haar bereik. Zo heeft ze miljoenen volgers op Instagram.
Meteen na haar olympische gouden race in Milaan zei Leerdam al niet te weten of ze door zou gaan met haar schaatscarrière. Haar grote doel, olympisch goud winnen, was bereikt. Voor groot schaatssucces is een vrij monotoon leven een vereiste, weet ze. Ze spendeerde maandenlang in Heerenveen, waar de bekendste ijsbaan ter wereld staat, ver weg van haar Amerikaanse verloofde.
‘De afgelopen maanden waren de interessantste en gelukkigste maanden van mijn leven, omdat ik eindelijk overal ‘ja’ op kon zeggen en me verder kon ontwikkelen. En ik kon veel tijd doorbrengen met de mensen van wie ik houd’, zegt ze. Zo ging ze skiën met haar familie – wat ze door het hoge risico op blessures nooit deed. Ze ging surfen. En afgelopen week zat ze nog op de tribune bij de vrouwenfinale van de US Open, als gast in de box van de Belarussische verliezend finalist Aryna Sabalenka.
‘Ik gun mezelf nu de vrijheid’, zegt Leerdam, die zich de komende periode onder meer bezighoudt met het maken van nieuwe video’s op sociale media. ‘Er komen een paar coole projecten aan.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant