Ondanks een rechterlijk verbod, heeft het door Trump aangestelde bestuur het prestigieuze Kennedy Center per direct gesloten. Dat volgt op het wederom stuklopen van een poging om Trumps naam op de gevel te zetten. Waarom wil Trump het centrum zo graag naar zijn hand zetten?
zijn nieuwsverslaggevers van de Volkskrant.
Wat is het Kennedy Center?
Het John F. Kennedy Center for the Performing Arts is een van de prominentste culturele instellingen van de VS. Er vindt normaal gesproken een scala aan optredens plaats, van opera tot rockconcerten en toneel. Het centrum is deels afhankelijk van ticketinkomsten, maar de Amerikaanse overheid heeft de gebouwen in bezit en kan het bestuur benoemen. Van de begroting van 268 miljoen dollar per jaar is er 43 miljoen dollar afkomstig van subsidies.
Sinds Trump opnieuw president is, wordt er aan de onafhankelijkheid gemorreld. Hij stelde niet lang na zijn aantreden een nieuw bestuur aan dat bijna volledig gevuld is met loyalisten en benoemde zichzelf tot voorzitter. Volgens Trump is het Kennedy Center in verval, zowel qua programmering die hij veel te progressief vindt, als bouwtechnisch.
Trump gaf als voorzitter opdracht het te hernoemen tot The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts. Daar stak de rechter in juni een stokje voor. Het Amerikaanse Congres besloot in 1964 tot de oprichting ter nagedachtenis aan JFK en alleen het Congres mag besluiten tot een naamsverandering. Trumps naam is van de gevel gehaald.
Sindsdien probeert het bestuur een geitenpaadje te vinden om de naamsverandering alsnog door te voeren. Zo wilde het bestuur ‘gerenoveerd en behouden door president Donald J. Trump’ op de gevel zetten, om een officiële naamsverandering te omzeilen. Dinsdag ging ook daar een streep doorheen: dezelfde rechter sprak in zijn oordeel over ‘woordkunstjes’.
Hoe reageerden Trump en het bestuur?
Het bestuur heeft beroep aangetekend tegen de uitspraak. Trump zelf kwam met een ultimatum: als hij zijn zin niet krijgt, dan gaat een volgens hem noodzakelijke verbouwing niet door. Trump en het bestuur willen het Kennedy Center daarvoor twee jaar sluiten. Er is een bedrag van 257 miljoen dollar van de regering beschikbaar om het Kennedy Center volledig te verbouwen.
Maar dezelfde rechter die de naamsverandering heeft geblokkeerd, oordeelde eerder dit jaar ook dat zo’n sluiting niet rechtsgeldig is. Het bestuur zou die beslissing hebben gebaseerd op ‘een ontoereikende, eenzijdige weergave van de feiten’.
Toch stemde het bestuur dinsdag, kort na het opnieuw stranden van de gepoogde naamswijziging, voor het per direct sluiten van het hoofdgebouw van het Kennedy Center. Het zou om een noodmaatregel gaan: een storm begin deze maand zou het gebouw dermate hebben beschadigd dat het publiek gevaar loopt als de renovatie wordt uitgesteld.
In deze juridische strijd hebben Trump en het bestuur beweerd dat de financiële situatie van het Kennedy Center zo nijpend is dat een faillissement binnen enkele weken dreigt. Trump heeft toegezegd zich in te willen zetten voor het binnenhalen van donaties, maar alleen als hij daarvoor publiekelijk de eer krijgt.
Het Trump-kritische bestuurslid Joyce Beatty, een Democratische afgevaardigde, heeft bij monde van haar advocaten laten weten dat de noodsluiting indruist tegen de uitspraak van de rechter. Volgens Beatty, die het bestuur voor de rechter heeft gedaagd vanwege de naamswijzigingen, belde Trump in bij de vergadering van dinsdag. Hij zou een ‘woedeuitbarsting’ hebben gehad en haar ‘persoonlijk’ hebben aangevallen.
Gaat het echt zo slecht met het Kennedy Center?
Financieel gezien verkeert het centrum inderdaad in zwaar weer. Wat het bestuur van Trump-loyalisten achterwege laat, is dat dit juist door de president komt. Sinds Trump het bestuur overnam en zijn naam op de gevel liet zetten, is de omzet van het Kennedy Center gekelderd, blijkt uit onderzoek van The Washington Post.
Veel artiesten willen niet meer optreden in het centrum, veel bezoekers willen er niet meer komen en donoren trekken hun giften terug. Er zou dit jaar maar 124 miljoen dollar van de begrote 220 miljoen binnenkomen. Zelfs na forse bezuinigingen betekent dat een verlies van 23 miljoen dollar.
Over de staat van de gebouwen van het centrum bestaat meer onduidelijkheid. Dat er onderhoud nodig is, staat vast. Grote twijfels zijn er over hoe bouwvallig het complex is. Een groep die ijvert voor het behoud van monumenten beweerde in een rechtszaak dat Trump de historische en monumentale waarde van het Kennedy Center zou aantasten met zijn voorgestelde verbouwing. Trump zegt dat de renovatie zo groot is dat de stalen constructie ‘volledig bloot komt te liggen’.
Waarom wil Trump zo graag het Kennedy Center verbouwen en hernoemen?
Sinds het begin van zijn tweede termijn probeert Trump zijn stempel te drukken op het culturele beleid van de Amerikaanse overheid. Het Kennedy Center zou te weinig populaire cultuur programmeren, de nationale musea van het Smithsonian zouden hun oren laten hangen naar ‘woke’-ideologie waardoor in de programmering te veel aandacht is voor racisme en ongelijkheid, in Trumps ogen.
Daarnaast probeert Trump het aangezicht van Washington naar zijn smaak aan te passen. Het Witte Huis krijgt een grote balzaal. Ook moet er in de stad een grote triomfboog verschijnen en een tuin met standbeelden van 250 Amerikaanse helden.
Rechters zetten met regelmaat een al dan niet tijdelijke streep door de verbouwingen, waarbij Trump de geldende regels niet volgt om geld aan te wenden of toestemming te vragen. Door zo snel mogelijk zijn zin door te drijven, probeert hij voldongen feiten te creëren zo lang hij nog president is en een meerderheid heeft. De oostvleugel van het Witte Huis is al gesloopt ten faveure van de balzaal, terwijl rechters de rechtmatigheid van de verbouwing nog niet definitief hebben vastgesteld.
Ook bij het Kennedy Center lijkt Trump zo’n situatie te willen creëren. Bij de renovatie moeten bijvoorbeeld het rood van de tapijten en zitjes plaatsmaken voor Trumps favoriete kleur: goud. Steekt de rechter er een definitief stokje voor, dan heeft het bestuur al gewaarschuwd dat mogelijk slechts sloop van het gebouw rest.
Dit artikel is een geactualiseerde versie van een stuk dat op 14 september voor het eerst werd gepubliceerd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant