AZ is de Europa League-campagne woensdagavond begonnen met een nederlaag. De Alkmaarders verloren in het noordoosten van Engeland met 1-0 van Sunderland. Er had meer ingezeten voor de ploeg van Leeroy Echteld.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Voor de vijfde keer in vier seizoenen was AZ de Noordzee overgevlogen voor een wedstrijd op Engelse bodem, na nederlagen tegen West Ham United, Crystal Palace en Tottenham Hotspur (twee keer). Sterker, ook de zes eerdere Europese bezoeken aan Engeland eindigden in nederlagen voor de Alkmaarders. Kon deze pijnlijke reeks eindelijk worden doorbroken?
Dit keer kwam AZ terecht in een kolkend Stadium of Light, waar Sunderland, dat vier jaar geleden nog in de Engelse derde divisie uitkwam, voor het eerst sinds 1973 Europees voetbal mocht spelen.
Deze terugkeer werd groots gevierd, met een vuurwerkshow en een tifo in de vorm van een schip, een wenk naar het verleden van deze stad van scheepsbouwers. ‘Op zoek naar nieuwe kusten’, was de mededeling op de tifo, terwijl Sergej Prokofjevs Dans van de Ridders klonk, een opzwepend deel uit Romeo en Julia dat in Sunderland de traditionele opkomstmuziek is. De bijna 50 duizend toeschouwers droegen bij aan een kakofonie.
Maar het waren de 485 meegereisde AZ-supporters die bijna het eerst konden juichen. Wellicht geplaagd door de zenuwen schoof de Franse sterspeler Enzo le Fée de bal tijdens het opbouwen in de zevende minuut zomaar in de voeten van Kees Smit. De spelbepaler bracht Ro-Zangelo Daal in stelling. Oog in oog met Robin Roefs had de 22-jarige Amsterdammer de hoek van het uitzoeken, maar hij schoot via de doelman naast. Niet veel later kreeg Mexx Meerdink een goede kopkans, maar de bal verdween over het doel.
Na deze missers herpakte Sunderland zich, wat leidde tot meerdere kansen. Le Fée stelde Jari de Busser op de proef met een halfvolley, en de opgekomen verdediger Kevin Danso deed hetzelfde met een draaiend schot uit de tweede lijn. De beste kans kwam halverwege de tweede helft toen Le Fée een voorzet van Wilson Isidor op de paal schoot. De spits van Haïti speelde op de plaats van Brian Brobbey, die op de bank begon. Een nieuwe reeks worstelwedstrijden tussen Brobbey en Wout Goes moest nog even wachten.
Bij Sunderland leek men vooral te zijn bevreesd voor Smit, teruggekeerd na een blessure. De dartele en speelse nummer 10 was het doelwit van overtredingen. Een schop op zijn enkels van Omar Alderete was wellicht meer dan de gele kaart die deze Paraguayaan van de Franse scheidsrechter kreeg. Hoewel de thuisploeg meer balbezit had en meer kansen kreeg, hield AZ goed stand. Dat was knap. De ploeg van Echteld bestond goeddeels uit Hollanders. Bij Sunderland speelde geen enkele Engelsman mee.
In de tweede helft speelde AZ zelfs beter dan de gastheren en leek het aan te voelen dat er iets te halen viel. Enkele minuten na de pauze draaide en keerde Smit zich een weg door het vijandelijke strafschopgebied, een heerlijke actie die werd gevolgd door een schot dat net langs ging. Geluiden van frustratie doken op in het stadion. Na een klein uur spelen zag Echteld zich echter genoodzaakt om Smit, die aangeslagen leek, naar de kant te halen. Valdermor Andreasen kwam voor hem in de plaats.
Kort na de wissel kreeg AZ weer een kansrijke aanval waarin invaller Weslley Patati balverlies leed. Sunderland kwam er snel uit en in een poging zijn fout goed te maken tikte Le Fée van achteren aan. Na een korte bedenktijd gaf de scheidsrechter een strafschop die door de Franse aanvoerder zelf werd benut. De eerste Europese goal in dit stadion. Ondertussen stond Brobbey, die afgelopen weekeinde de hemel in was geprezen voor Arsenal-manager Mikel Arteta, al klaar om in te vallen om zijn rivaliteit met Goes te hervatten.
Gehandicapt door Smits uitvallen ging AZ in de achtervolging. Een van richting veranderd schot van Daal verdween langs de verkeerde kant van de paal. Het was niet zijn avond. Zeven minuten voor het einde kreeg Meerdink een grandioze kans, maar zijn inzet stuitte op het scheenbeen van Roefs, de keeper die hier wordt vergeleken met Edwin van der Sar. In de slotfase volgde opnieuw een kans toen invaller Jizz Hornkamp de bal vanaf de achterlijn met een heerlijk hakje teruglegde op Patati, die zijn kans op verlossing miste door hoog over te schieten.
Terwijl AZ aanviel, mikte Sunderland op de counter. En die kwam toen Brobbey Goes op de middenlijn te snel af was. De Oranje-spits legde de bal af, maar die raakte een AZ-verdediger. De rebound werd vervolgens jammerlijk gemist door invaller Nilson Angulo, waarna Brobbey een nieuwe kans kreeg. Vergeefs.
Groot was de opluchting bij The Black Cats toen het laatste fluitsignaal klonk en de thuisfans uit volle borst Elvis Presleys ‘Can’t Help Falling in Love’ konden zingen. Voor AZ was het een gemiste kans om eindelijk een resultaat te behalen op de Engelse voetbalvelden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant