In Jemen zijn de afgelopen weken honderdduizend mensen op de vlucht geslagen vanwege het geweld tussen de Jemenitische regering en de Houthi’s. ‘We leefden vredig onder Gods hoede, toen brak plotseling de oorlog uit.’
Ahmad Abdo vertrok in het holst van de nacht toen de Jemenitische stad Mokka vorige week donderdag werd ingenomen door de Houthi’s. Op zoek naar veiligheid trok hij vanuit de westelijke stad te voet naar de kust, naar de plek waar de reis over zee naar buurland Djibouti het kortst is.
‘We hadden niets bij ons, geen water, geen eten, en de kogels vlogen ons om de oren’, zei Abdo tegen persbureau AP. De weg bleek geblokkeerd en thuis was er ook niets meer. Alles was geplunderd. Sindsdien leeft Abdo in zijn eigen stad als een vluchteling in een sober oranje tentje.
Abdo is een van de honderdduizend mensen die de afgelopen weken hun huis hebben verlaten in Jemen, meldt de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR. Sinds het conflict enkele weken geleden opnieuw is opgelaaid, leven talloze Jemenieten in doodsangst. De Houthi’s hebben de westkust van Jemen tijdens een bliksemoffensief veroverd op de door Saoedi-Arabië gesteunde regeringstroepen.
‘Veel mensen vertellen hoe gefrustreerd ze zijn, omdat ze in het verleden al twee of drie keer moesten vluchten en nu wéér ontheemd zijn geraakt’, verzucht de Jemenitische Fatma Jaffar in een videogesprek vanuit de zuidelijk gelegen stad Aden. Ze is werkzaam voor de internationale humanitaire organisatie Oxfam en ziet hoe de stad zich vult met vluchtelingen.
Volgens Jaffar zijn in Aden duizenden ontheemden aangekomen, terwijl sommigen proberen de centraal gelegen stad Taiz te bereiken. Weer anderen reizen naar noordelijker gebieden of proberen de levensgevaarlijke oversteek te maken naar Djibouti.
Ook de opvang staat onder druk. ‘Je kunt je voorstellen dat sommige mensen alleen konden vluchten met de kleren die ze aanhadden’, aldus Jaffar. ‘Ze hadden geen eten, geen onderdak, geen medicijnen, niets.’
Zo zei de gevluchte Tawfiq al-Kharij tegen persbureau Reuters: ‘We leefden vredig onder Gods hoede, toen brak plotseling de oorlog uit.’ Nu zit hij met zijn familieleden en een been vol granaatscherven in een tent in Aden.
Er worden wel nieuwe opvanglocaties ingericht, vertelt Jaffar, maar die hebben structureel te weinig ruimte en middelen. Een kamp is vaak voor drie- tot vierduizend mensen ingericht, terwijl het aantal ontheemden fors groeit. Bijna twintig internationale hulporganisaties hebben alarm geslagen vanwege de crisis die het geweld teweegbrengt in het armste land van de Arabische wereld.
‘Al vóór het conflict had de ngo-gemeenschap te kampen met een gebrek aan financiering en middelen om in actie te komen’, aldus Jaffar. Dat is het gevolg van de slepende burgeroorlog die in 2014 begon, toen de door Iran gesteunde Houthi’s de hoofdstad Sana’a innamen. Het regeringsleger, gesteund door Saoedi-Arabië, vocht tegen de Houthi’s. Hieruit volgde jaren van geweld tussen binnenlandse partijen en buitenlandse machten, wat uitmondde in een van ’s werelds grootste humanitaire crises.
Dat de Houthi’s de stad Mokka en de westkust, een nieuw strategisch deel van het land, hebben kunnen veroveren, heeft hun greep op zeestraat Bab el-Mandeb versterkt. Dat is een van ’s werelds belangrijkste scheepvaartroutes voor goederen en grondstoffen, waaronder olie. Het is momenteel een cruciaal alternatief voor de Straat van Hormuz, die wordt geblokkeerd door Iran. Ondertussen worden er constant nieuwe aanvallen over en weer gemeld door de betrokken partijen. ‘Dit zorgt voor extra lagen van leed’, aldus Jaffar.
‘Jemen worstelde al met een van de ergste humanitaire situaties in de regio’, zegt ze. ‘We waren al bezig met maatregelen om te voorkomen dat het land in een nog grotere crisis terechtkomt.’
De langetermijnprojecten, zoals het organiseren van duurzame watervoorziening, zijn nu van tafel geveegd. ‘Op dit moment hebben mensen vooral onderdak nodig, een veilige plek waar ze kunnen verblijven en toegang hebben tot voedsel, bescherming en gezondheidszorg.’
Zoals Muhammad Aiyash die naar Aden trok nadat hij zijn vrouw, die werd gedood door een droneaanval, heeft moeten achterlaten. Samen met zijn drie kinderen is hij zonder iets mee te nemen naar een nieuw, geïmproviseerd kamp voor ontheemden gegaan, schrijft persbureau Reuters.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant