De zorgen over de gevaren van kunstmatige intelligentie domineren deze week de Amerikaanse politiek. Op links en rechts groeit de druk om de AI-industrie te reguleren. Politici, kiezers en prominenten in de techwereld maken zich grote zorgen. Maar president Donald Trump wil er niet aan.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York.
Grotere tegenpolen zijn haast ondenkbaar. Senator Bernie Sanders, boegbeeld van progressief Amerika, en Steve Bannon, de ideologische paus van radicaal-rechts, vormen al jarenlang Washingtons yin en yang. En toch deelden beiden deze week een podium met exact dezelfde boodschap: beperk de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Nu.
Ze zijn niet de enigen. In Washington is rond AI een bom gebarsten die de wetten van de politieke zwaartekracht overstijgt. Republikeinen en Democraten, tot op het bot gepolariseerd, luiden samen de noodklok.
Aanleiding vormen de waarschuwingen vanuit de industrie. Klokkenluider Jacob Coxon, tot voor kort werkzaam bij AI-gigant Anthropic, stelde in een duizelingwekkende, wereldwijd gedeelde brandbrief ‘dat AI de mensheid binnen een decennium kan uitvagen’.
Coxon kreeg veel bijval van binnenuit. Anthropic-topman Dario Amodei schatte de kans woensdag ‘op 25 procent dat AI heel erg misloopt’. Concurrent Elon Musk houdt het op ‘20 procent’. Ook Sam Altman van OpenAI deelt die zorg.
De industrie schreeuwt om meer toezicht, het electoraat is ontstemd en de politiek luistert. De weg naar AI-regulering lijkt vrij. Maar een zeldzaam verenigd Washington botst op een welbekend obstakel: president Donald Trump.
‘Een HOAX’, noemt Trump de zorgen rond AI deze week in een reeks berichten op sociale media. ‘De enige regulering of ‘vangrails’ die AI nodig heeft is een STERKE EN SLIMME (Hoog IQ!) PRESIDENT, en die hebben de VS, in overvloed.’ Wetgeving is wat Trump betreft overbodig, of mogelijk zelfs rampzalig in de concurrentiestrijd met China.
De president schaart zich in de discussie achter een specifieke groep in de techwereld, vertegenwoordigd door Trumps eigen adviseur David Sacks, Nvidia-baas Jensen Huang en Facebook-oprichter Mark Zuckerberg. Die zijn faliekant tegen interventie.
Zijn positie plaatst Trump op ramkoers met prominente rechtse stemmen, onder wie de invloedrijke Bannon, en met zijn eigen kiezers, net nu de tussentijdse verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden en de Senaat eraan komen.
AI ontpopt zich in een razend tempo tot een van de centrale thema’s bij die verkiezingen in november. Republikeinen zijn bezorgd. Naast de door kiezers verachte oorlog tegen Iran, die prijzen opstuwt en Trumps populariteit doet dalen, dreigt een verdere verwijdering van de eigen achterban.
Volgens een peiling van Politico vreest een ruime meerderheid van de Amerikanen dat AI ‘de mensheid zal vernietigen’. Dat geldt voor zo’n 70 procent van degenen die in 2024 stemden op Democratische presidentskandidaat Kamala Harris. De kiezers van Trump doen daar, met 60 procent, nauwelijks voor onder.
Republikeinen zitten klem tussen deze kiezers, die over krap zes weken bepalen wie het Congres straks beheerst, en hun impopulaire president, die niet op het stembiljet staat en zich weinig lijkt te bekommeren om het lot van zijn partijgenoten.
Vorige maand hield Trump vurige pleidooien voor de bouw van datacentra, die hij beschouwt als de voedingsbodem voor de Amerikaanse AI-dominantie. Burgers hebben volgens de president te kiezen tussen datacentra of ‘armoede, misdaad en ellende’ in hun wijk. Ook hier liggen de wensen van de president en kiezers mijlenver uiteen. Datacentra zijn bij de gemiddelde kiezer impopulair.
‘We blijven erover praten’, aldus de prominente senator John Barrasso uit Wyoming, over nieuwe AI-wetgeving. Maar het lijkt onwaarschijnlijk dat genoeg Republikeinen in verkiezingstijd de confrontatie met Trump aandurven. ‘Er klinken hier veel verschillende meningen’, zei Mike Johnson, de leider van het Huis van Afgevaardigden, woensdag voorzichtig.
Zonder druk vanuit de Republikeinse partijleiding blijft wetgeving een vergezicht in het, vooralsnog, door Republikeinen gedomineerde Congres. De rest van de wereld, waar de zorgen over de Amerikaanse en Chinese AI-ontwikkeling aanzwellen, heeft het ermee te doen.
Democraten trekken het onderwerp intussen rap naar zich toe. De ene na de andere kandidaat spreekt zich uit voor noodmaatregelen. ‘Ik ben geen doemdenker’, aldus gouverneur Josh Shapiro, die in 2028 een gooi naar het presidentschap overweegt. ‘Maar we kunnen de waarschuwingen niet langer negeren.’
Ook mogelijke Democratische presidentskandidaten als oud-minister Pete Buttigieg, gouverneur Gavin Newsom en de senatoren Jon Ossoff en Ruben Gallego pleitten deze week voor actie.
Zelfs Barack Obama mengde zich in de discussie. ‘Of deze technologie leidt tot geweldige doorbraken (...) of tot een potentiële catastrofe hangt af van de keuzes die wij nu maken’, aldus de Democratische oud-president in een verklaring.
Het reguleren van AI krijgt steeds meer weg van een centrale Democratische verkiezingsbelofte, naast het verlagen van de prijzen en het beëindigen van de Iran-oorlog. Tot frustratie van sommige conservatieven.
‘Jarenlang heb ik gestreden tegen overheidstoezicht’, beklaagde de radicaal-rechtse Steve Bannon zich tijdens het evenement waar zijn progressieve tegenpool Bernie Sanders medespreker was. ‘Maar nu weten we vanuit de geavanceerdste laboratoria zélf dat toezicht nodig is. En wel nu!’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant