is media- en cultuurredacteur van de Volkskrant.
‘Ik weet niet wat ik moet zeggen’ verzuchtte Zara Larsson (28) in een filmpje dat donderdag verscheen op haar TikTok-kanaal. ‘Jullie zijn zulke fucking losers.’
Aanleiding voor de woede van Larsson, onder meer bekend van de internationale hit Lush Life (2016), was een filmpje van de Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsdienst ICE, dat eerder die donderdag op het TikTok-account van het Witte Huis was verschenen.
In het filmpje is te zien hoe potige agenten van ICE een aantal mannen – vermoedelijk ongedocumenteerde migranten – in de boeien slaan en meenemen naar klaarstaande arrestantenwagens.
Het zijn grimmige beelden, maar de muziek die eronder is gemonteerd, is dat allesbehalve. Bij de beelden waarin de mannen worden weggevoerd, klinkt Midnight Sun, een vrolijk, zomers popnummer van Larsson, waarin ze zingt ze over een ‘never-ending midnight sun’. De begeleidende tekst bij het ICE-filmpje gaat over een ‘never-ending deportation’.
‘Deze video is zo ontmenselijkend’, reageerde een onthutste Larsson in een eigen video op sociale media. ‘Het grootste deel van ongedocumenteerde migranten zijn gewone mensen met banen die gewoon een betere toekomst willen.’
Inmiddels heeft het Witte Huis Larssons nummer uit het ICE-filmpje verwijderd. Maar het is niet de eerste keer, en waarschijnlijk ook niet de laatste, dat de Amerikaanse regering een nummer van een grote popster heeft gebruikt als achtergrondmuziek bij een ICE-actie.
Sinds 2025, toen Donald Trumps tweede termijn als president van de Verenigde Staten inging, is ICE een sadistische spektakelcampagne begonnen rond de aanpak van ongedocumenteerde migranten. Dat gebeurt op straat, waar ICE-agenten willekeurige mensen oppakken en op sociale media, waar ze talloze filmpjes plaatsen van hun hardhandige activiteiten, begeleid door vrolijke popnummers.
Veel van deze nummers zijn van artiesten die als links te boek staan en niets moeten hebben van de manier waarop ICE tekeer gaat. Het is een vorm van ‘trolling the libs’ – linkse mensen sarren – waar ze in Maga-kringen verzot op zijn.
Eerder misbruikte ICE ook de nummers van artiesten als Sabrina Carpenter, SZA, Olivia Rodrigo en Ariana Grande.
‘Deze video is kwaadaardig en walgelijk’, schreef Carpenter eind vorig jaar op X onder een (inmiddels verwijderde) ICE-video waarin haar nummer Juno werd gebruikt. ‘Betrek mij of mijn muziek nooit bij jullie onmenselijke agenda.’
Ariane Grande reageerde in soortgelijke bewoordingen toen ICE haar nummer Bye gebruikte voor een filmpje. ‘Barbaarse, onmenselijke, weerzinwekkende onzin’ noemde ze het filmpje. Ze sloot af met: ‘Fuck ice.’
Naast ‘trolling the libs’ dient het misbruik van popnummers ook een ander doel: jonge mensen rekruteren om aan de slag te gaan als ICE-agent.
Eind 2025 onthulde The Washington Post dat ICE 100 miljoen dollar heeft gereserveerd voor een grootscheepse socialemediacampagne om jonge mensen warm te maken voor een baan bij de handhavingsdienst. De campagne zou gericht zijn op rechtsgeoriënteerde jongeren met een hang naar ‘conservatieve denkers en merken voor militaire uitrusting’.
De makers laten zich daarbij inspireren door de gamewereld, met een strakke scheidslijn tussen de goeden en de slechten. ‘Wil je illegalen deporteren met je maten?’, luidt een van de teksten. Daarnaast zouden ook influencers worden gevraagd om via live streams jonge mensen te enthousiasmeren voor ICE.
Het monteren van popnummers onder agressieve ICE filmpjes past naadloos in deze rekruteringspoging. Je krijgt er linkse mensen mee op de kast en het geeft een geromantiseerd beeld van ICE-agenten die het land zuiveren van ongedocumenteerde migranten.
Eerder dit jaar kreeg Larsson het ook al aan de stok met het Witte Huis, nadat een ICE-agent de activiste Renée Good had doodgeschoten. Op Instagram uitte de Zweedse daarop de hartenkreet: ‘I fucking hate ICE.’
Op de socialemedia-accounts van het Witte Huis vrijwel onmiddelijk daarna video’s te zien van Donald Trump die danst op Larsson’s hit Lush Life. In de begeleidende tekst stond: ‘We love ICE and our law enforcement.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant