DEN HAAG - Na tien jaar stapt Hijs Hokij uit de CEHL (Central European Hockey League) om in de Eredivisie actief te worden. Met het internationale karakter dat verdwijnt in Den Haag voelt het voor de spelers als een trede omlaag. Al zien ze ook in eigen land genoeg uitdagingen. 'Spelers worden slachtoffer van een organisatorisch ding. Maar we moeten hier gewoon voor gaan.'
Meerdere kampioenschappen en bekers werden veroverd in de roemruchte geschiedenis van Hijs. Doordat clubs zich hebben teruggetrokken uit de CEHL, werd het voor Hijs minder interessant om actief te blijven in de prestigieuze competitie.
Sterkhouder Jay de Ruiter denkt dat er genoeg te behalen valt in de Eredivisie. 'Ik denk dat er hele mooie wedstrijden aan gaan komen. Het is het hoogste niveau van het land.'
Jay krijgt bijval van ploeggenoot Mike van Oeveren, die met een tevreden gevoel terug kijkt op vorig seizoen, waar Hijs nog actief was in de CEHL.
'We hebben de afgelopen jaren een heel sterk fundament neergezet. Als je overblijft met één ander team in Nederland, moet je jezelf afvragen hoe vruchtbaar het allemaal nog is.'
De stap naar de Eredivisie heeft ook voordelen. Zo verwacht Van Oeveren dat het stadion op de Uithof in Den Haag een stuk beter gevuld zal zijn. 'We hopen heel erg dat de mensen die de afgelopen jaren aanwezig waren blijven komen. Want we zullen net zo hard voor de prijzen hier gaan.'
De Ruiter krijgt een glimlach op het gezicht als het over het publiek. 'Het zou zeker kunnen dat er nu meer toeschouwers komen. Met Nederlandse tegenstanders is dat soms aansprekender.'
Niet alleen de competitie is anders, ook de ploeg zelf is her en der wat gewijzigd. 'Er is wat kwaliteit vertrokken, maar we hebben ook weer nieuwe krachten binnen gehaald', zegt De Ruiter zelfverzekerd.
In plaats van twee wedstrijden in het weekend gaat Hijs terug naar één. 'We trainen nu gewoon een keer extra. Dus dat vullen we dan op deze manier in.'
Van Oeveren merkt ook dat de kalender een verschuiving met zich mee brengt. 'Het jaagt je wel een beetje na. Dus het is wel echt wennen', vertelt de verdediger.
De Ruiter sluit vervolgens analytisch af. 'Er zal een klein niveauverschil zijn tussen de top vijf en de rest van de competitie. Maar dat hou je bij elke sport. Het is het hoogste niveau in eigen land. We gaan ervoor.'
Source: Omroep West Den Haag