SpaceX heeft zijn Starship-raket voor het eerst in een baan om de aarde gebracht. Het ruimtebedrijf kreeg dat maandag voor elkaar vanaf een lanceerbasis in Texas. Het bedrijf kortte de vlucht in nadat een van de motoren het begaf.
Toch was de veertiende Starship-vlucht dus een succes. Het was ook meteen de eerste vlucht waarbij Starship een 'flinke lading' meenam: de raket bracht 26 Starlink V3-satellieten in een aardbaan. Dat waren de belangrijkste doelen: een orbitale baan bereiken en satellieten lanceren.
Een van de Raptor-motoren viel uit tijdens de opstijgingsfase. De raket wist toch zijn suborbitale baan te bereiken door de overige vijf motoren langer dan gepland te laten branden. Vervolgens kwam hij met een enkele motor terecht in een orbitale baan.
Eerdere testvluchten met Starship bereikten ook de ruimte, maar kwamen niet in een baan om de aarde terecht.
Nadat Starship zijn baan bereikte, liet SpaceX de Starlink-satellieten los en besloot om de raket te laten terugkeren naar de aarde. Starship zou eigenlijk zes volledige rondjes om de aarde maken, maar het bedrijf kortte de vlucht uit voorzorg met zeven uur in vanwege de weigerende motor.
De raket probeerde gecontroleerd te landen. Starship en zijn booster moeten op termijn herbruikbaar worden. Het ruimtevaartuig landde in de Stille Oceaan en ontplofte daarna. De gebruikte Super Heavy-booster was na de opstijging al geëxplodeerd, wat de bedoeling was.
Starship is de grootste raket die ooit is gemaakt en is 124 meter hoog. Er past volgens SpaceX ruim 100 ton aan lading in. SpaceX-eigenaar Elon Musk heeft grote plannen met de raket. Die is uiteindelijk bedoeld om mensen naar de maan, Mars 'en daar voorbij' te brengen.
Op termijn moet de raket ook herbruikbaar worden. Zowel de booster als het gedeelte dat de ruimte ingaat moeten bij een terugkeer naar de aarde op te vangen zijn. Met de Super Heavy-booster lukte dat al meerdere keren, maar ditmaal zag SpaxceX daarvan af.
Source: Tweakers.net