DEN HAAG - Avonturia de Vogelkelder viert haar 50-jarig bestaan. De dierenspeciaalzaak uit het Haagse stadsdeel Loosduinen ontstond tijdens de jaren 70 in de kelder van Jan Huybers' huis. Vijf decennia later komen in de grote winkel dieren, natuur en beleving samen. Donald Huybers, zoon van de oprichter, haalt herinneringen op aan het familiebedrijf en de droom van zijn vader.
Toen oprichter Jan Huybers in het jaar 1976 werd afgekeurd voor de bouw, besloot hij van zijn hobby z'n werk te maken. Vanuit de negentig vierkante meter grote kelder onder zijn woning opende hij samen met zijn vrouw Emely een dierenwinkel: De Vogelkelder.
Jan importeerde zeldzame vogels en verkocht ze vanuit huis. De zaak liep goed. 'Klanten maakten gebruik van onze wc en zaten wel eens in de woonkamer. Dat vond mijn moeder op een gegeven moment een beetje te veel worden', zegt Donald, de zoon van Jan die samen met zijn broer Jimmy de winkel runt. Na een jaar of zes verhuisde De Vogelkelder naar een andere locatie.
Aan de Copernicuslaan ontstond het begin van wat mensen tegenwoordig met Avonturia associëren: de belevingswereld. Het nieuwe pand was ruim drie keer zo groot als de kelder, behoorlijk fors voor een dierenwinkel in die tijd.
Die extra ruimte bood nieuwe mogelijkheden. Midden in de winkel bouwde Jan samen met de inmiddels hoogzwangere Emely een vijvertje met een bruggetje, planten en een waterval. Het viel in de smaak. Naast vogels begon het bedrijf zich ook op andere dieren te richten.
In deze periode raken de zoons van Jan steeds meer betrokken bij het familiebedrijf. 'Mijn broer Jimmy en zijn vriendin Tamara gingen in de winkel werken en na een tijdje ik ook. De winkel werd toen een beetje te klein om drie gezinnen van te onderhouden.' In 1999 besloten ze naar de Oude Haagweg te verhuizen.
Daar werd al snel duidelijk dat Jan het groter wilde aanpakken. Hij beschikte over de papieren om bijzondere dieren te importeren en dat trok de aandacht van Cees Dassers. Die bouwde dierenverblijven in dierentuinen en bracht daarmee de nodige expertise mee.
Al snel ontstond er een hechte vriendschap. Samen wilden ze de winkel verder ontwikkelen en klanten op een andere manier kennis laten maken met dieren en natuur. 'In eerste instantie dachten mijn broer en ik dat we weer een vijvertje gingen maken, maar mijn pa begon lijnen op de vloer te trekken en dat hield maar niet op.' De familie ging samen met Cees aan de slag.
Er kwam een grote vijver met levende dieren, niet om te verkopen, maar om naar te kijken. Ook een waterval, grotten en tempels kregen een plek in de winkel. De dierenwinkel kreeg daarmee steeds meer het karakter van een plek waar bezoekers niet alleen kwamen om iets te kopen, maar ook om rond te kijken en dieren te ontdekken.
Ook op andere vlakken wilde Jan nieuwe dingen proberen. De winkel werd opengesteld voor kinderfeestjes en in 2004 ging het bedrijf online met een webshop. Er werden thema's rondom dieren bedacht en evenementen georganiseerd. 'Ik had het idee verzonnen om sprinkhanen en meelwormen te gaan eten. Dat had ik ergens ooit gezien en toen dacht ik: ja, zo kicken om ook toe te passen.'
De evenementen vielen in de smaak. 'Mijn vader dacht meteen alweer: we moeten weer groter. Die wilde dat momentum eigenlijk meenemen.' Voor zowel Donald als Jim was de noodzaak nog niet daar; die vonden dat ze eigenlijk wel goed zaten aan de Oude Haagweg. Maar oprichter Jan wist dat het tijd was voor de volgende stap en pakte door.
Uiteindelijk verhuisde de winkel opnieuw, naar het pand waar Avonturia vandaag de dag nog steeds gevestigd is. Jan heeft zijn droom verwezenlijkt en is in de winkel blijven werken tot hij in 2016 op 68-jarige leeftijd overleed aan kanker.
Inmiddels is de hele familie steeds meer haar eigen weg binnen het bedrijf gegaan. Donald richtte zich onder andere op zijn grote passie voor reptielen. Wat begon met twee bakjes reptielen en een paar bakjes krekels, groeide uit tot een eigen wereld binnen de winkel.
De winkel bleef ondertussen veranderen. Niet alleen door de dieren en verblijven, maar ook door de mensen die er werken en komen. Sommige medewerkers zijn al jarenlang onderdeel van het bedrijf en ook veel klanten komen terug. Inmiddels zelfs met hun kinderen.
Dat is misschien wel de grootste verandering in vijftig jaar: wat ooit begon als de hobby van één man, is inmiddels een familiebedrijf geworden. Waarin meerdere generaties hun eigen plek hebben gevonden.
Source: Omroep West Den Haag