Harley-Davidson trekt zich terug uit de Amerikaanse King of the Baggers-competitie (MotoAmerica). De fabrikant uit Milwaukee beëindigt zowel het eigen fabrieksteam als de ondersteuning van andere teams en richt de aandacht volledig op de nieuwe FIM Bagger World Cup, de nieuwe competitie die sinds dit jaar wordt verreden in het bijprogramma van een aantal MotoGP weekenden. MotoAmerica reageert teleurgesteld en stelt dat de late bekendmaking voor de nodige uitdagingen zorgt.
Daarmee komt er een einde aan een belangrijk hoofdstuk binnen de Mission King of the Baggers. Sinds het eerste volledige seizoen in 2021 groeide de klasse uit tot een opvallend onderdeel van het MotoAmerica-kampioenschap, vooral dankzij de strijd tussen de twee grote Amerikaanse fabrikanten Harley-Davidson en Indian Motorcycle. Beide merken verdeelden sinds 2021 de titels onderling en werden ieder drie keer kampioen. Juist die rivaliteit vormde een belangrijk onderdeel van het succes van de klasse. Met het vertrek van Harley-Davidson valt nu één van de twee hoofdrolspelers weg.
MotoAmerica liet in een verklaring weten niet alleen teleurgesteld te zijn over het besluit, maar vooral ook over het moment waarop Harley-Davidson dit bekend heeft gemaakt.
“King of the Baggers heeft zich ontwikkeld tot een echte performance competitie tussen twee unieke Amerikaanse fabrikanten. De klasse verlegt de grenzen van wat deze motorfietsen kunnen en laat prestaties zien die maar weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden toen de serie begon.”
“King of the Baggers heeft zich ontwikkeld tot een echte performance competitie tussen twee unieke Amerikaanse fabrikanten. De klasse verlegt de grenzen van wat deze motorfietsen kunnen en laat prestaties zien die maar weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden toen de serie begon.”
De Amerikaanse organisator erkent dat het vertrek van Harley-Davidson grote gevolgen kan hebben voor de toekomst van de klasse.
“We delen de teleurstelling van onze fans over het besluit van Harley-Davidson. Dat we dit nieuws in zo’n laat stadium ontvangen zorgt voor uitdagingen, maar we onderzoeken actief alle beschikbare mogelijkheden om de klasse te blijven ondersteunen.”
“We delen de teleurstelling van onze fans over het besluit van Harley-Davidson. Dat we dit nieuws in zo’n laat stadium ontvangen zorgt voor uitdagingen, maar we onderzoeken actief alle beschikbare mogelijkheden om de klasse te blijven ondersteunen.”
MotoAmerica zegt op een later moment met meer nieuws te komen zodra duidelijk is op welke manier King of the Baggers kan worden voortgezet.
Voor Harley-Davidson zelf is de nieuwe koers inmiddels duidelijk. De fabrikant verlegt zijn fabrieksactiviteiten naar de FIM Bagger World Cup, de nieuwe internationale competitie die tijdens verschillende MotoGP-weekenden wordt verreden. Daarmee kiest Harley-Davidson nadrukkelijk voor een mondiaal podium. Een belangrijk verschil met King of the Baggers is bovendien dat in de FIM Bagger World Cup uitsluitend met Harley-Davidson Road Glide-machines wordt gereden. De rechtstreekse merkenstrijd met Indian Motorcycle, jarenlang het handelsmerk van de Amerikaanse competitie, ontbreekt daar dus.
Tijdens het eerste seizoen verschenen verschillende bekende namen uit de MotoGP paddock aan de start, waaronder Andrea Iannone en Bradley Smith. Ook tweevoudig King of the Baggers-kampioen Kyle Wyman kwam tijdens de seizoensfinale in Oostenrijk met een wildcard in actie.
Op de Red Bull Ring in Spielberg schreef Archie McDonald geschiedenis door zich tot eerste kampioen van de nieuwe serie te kronen.
Harley-Davidson heeft inmiddels aangekondigd dat het deelnemersveld in 2027 verder moet groeien, met meer teams en meer coureurs. Voor MotoAmerica ligt er ondertussen een aanzienlijk ingewikkelder vraagstuk: hoe King of the Baggers verder moet zonder de fabrieksinzet van één van de twee merken waarop het succes van de klasse de afgelopen jaren grotendeels was gebouwd.