De afgelopen maanden is er veel gespeculeerd over Fernando Alonso, omdat hij nog geen uitsluitsel gaf over zijn toekomst in de Formule 1. Nu lijkt het erop dat hij niet alleen gunstige voorwaarden heeft kunnen afspreken met Aston Martin om in 2027 in de F1 te blijven, maar dat hij de autofabrikant ook heeft overgehaald om hem te steunen bij een nieuwe poging om de Dakar-rally te winnen.
Motorsport.com heeft vernomen dat de overeenkomst al in augustus werd gesloten, maar pas onlangs via de Spaanse media naar buiten is gekomen. Tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië afgelopen weekend deed Alonso enkele cryptische uitspraken over „verrassingen“ die „in de komende weken“ zouden kunnen plaatsvinden. Velen gingen ervan uit dat dit betrekking had op een deelname aan GT-races samen met Max Verstappen, maar in feite gaat het om een terugkeer naar een uitdagend evenement waaraan hij eerder met Toyota heeft deelgenomen – in 2020 eindigde hij daar als 13e.
Tijdens zijn tweede periode bij McLaren, halverwege de jaren 2010, raakte Alonso zo ontgoocheld over het gebrek aan concurrentievermogen van het door Honda aangedreven team dat hij toestemming bedong om deel te nemen aan de Indianapolis 500. Vervolgens nam hij tussen 2018 en 2021 een sabbatical van de F1, nam opnieuw deel aan de Indy 500 en won in 2018 en 2019 met Toyota de 24 uur van Le Mans in de algemene klassering.
“Ja, precies, ik moest ermee stoppen. Ik moest even afstand nemen van de Formule 1,” zei Alonso over die ervaringen.
“Ik moest verschillende formules en verschillende raceklassen uitproberen, leren van de specialisten in die raceklassen en een completere coureur worden. Dat was heel belangrijk voor mij en ik vind die uitdagingen nog steeds aantrekkelijk. Ik weet niet wanneer ik het ga doen, maar ik ga die ervaringen zeker nog eens herhalen.”
"Ik ben dol op uitdagingen. Mijn kijk op de autosport en mijn manier van leven draaien om raceauto’s. Dat is al mijn hele leven zo en ik denk dat mijn kracht ligt in het me aanpassen aan verschillende auto’s en verschillende regels: V10, V8, V6, Bridgestone, Michelin, Pirelli, KERS, hybride auto’s, auto’s met grondeffect – al die verschillende dingen. En dan ook nog eens verschillende raceklassen: prototypes, Indy, Dakar.
Alonso has already contested the Dakar, with Toyota in 2020
Photo by: Getty Images
"Ik probeer die kracht te benutten en misschien dingen te doen die in de jaren zestig, tachtig of negentig mogelijk waren, maar die nu waarschijnlijk niemand meer zou proberen. Max is de enige die nog aan GT-races meedoet. Maar afgezien daarvan vind ik die uitdaging leuk.
“Ik heb dit soort dingen in het verleden al eens geprobeerd en ik blijf dat doen. Dus misschien, ja, staan er de komende weken nog meer verrassingen op het programma. Er zijn dingen waarvan mensen waarschijnlijk denken dat ze onmogelijk zijn, maar ik wil de grenzen van het mogelijke verkennen.”
De Dakar-rally is een berucht, uiterst uitdagend jaarlijks evenement dat ooit begon als de Parijs-Dakar-rally, maar vanwege de onrust in Noord-Afrika gedwongen was van locatie te veranderen. Na een aantal jaren in Zuid-Amerika wordt de rally nu georganiseerd door Saoedi-Arabië.
Alonso zal rijden in een auto van het merk Aston Martin, die is voorbereid door Prodrive en is gebaseerd op de Dacia Sandrider waarmee Nasser Al-Attiyah en zijn bijrijder Fabian Lurquin de meest recente editie van het evenement hebben gewonnen. Kort daarna kondigde Dacia aan dat het zijn programma in het World Rally-Raid Championship (W2RC) een jaar eerder dan oorspronkelijk gepland zou beëindigen, namelijk eind 2026 in plaats van eind 2027.
De Sandrider zelf was een doorontwikkeling van een project dat begon als de Prodrive Hunter, maar werd voorzien van een nieuwe motor en een nieuwe carrosserie om op de Dacia Manifesto-conceptcar te lijken. Het basisvoertuig leent zich voor een relatief eenvoudige herontwikkeling van de carrosserie en de aandrijflijn.
Motorsport.com heeft vernomen dat een van de plannen die op tafel liggen, is om de nieuwe auto de naam Dreadnought te geven, gebaseerd op het virtuele Aston Martin-conceptvoertuig uit Call of Duty: Modern Warfare 4, en de carrosserie in dezelfde stijl te ontwerpen.
Prodrive heeft een lange geschiedenis met Aston Martin. Oprichter David Richards was van 2007 tot 2013 voorzitter van het Britse merk, en Prodrive leidde het succesvolle GT- en prototype-sportwagenraceprogramma van Aston Martin.
De eerste tests met de Dacia Sandrider, die de basis zal vormen voor de Dakar-Aston Martin, zouden naar verluidt binnen enkele weken plaatsvinden. Marc Coma, die in 2020 het duo vormde met Alonso, keert naar verwachting terug als zijn bijrijder. De landgenoot is zelf een Dakar-legende, aangezien hij tussen 2006 en 2015 vijf keer de motorfietscategorie won met KTM.
The Dakar is unfinished business for Alonso, who finished 13th in 2020
Photo by: Getty Images
Prodrive is blijkbaar van plan om een volledig Dakar-team in te zetten dat is gebaseerd op het Sandrider-project, in plaats van slechts één auto voor Alonso en Coma. Volgens Spaanse berichten worden ook Al-Attiyah en Sébastien Loeb als coureurs overwogen. Er is tot nu toe echter nog geen officiële bevestiging van het programma.
Er heerst ook onzekerheid over waar de Dakar-rally van 2027 daadwerkelijk zal plaatsvinden. Tot 2007, tijdens het klassieke tijdperk, liep het evenement decennialang van Europa naar West-Afrika, waarbij de finish meestal in Dakar lag. De editie van 2008 moest worden afgelast vanwege veiligheidsproblemen in Mauritanië. Van 2009 tot 2019 behield het evenement de naam Dakar, maar werd het gehouden in Zuid-Amerika, waarna het in 2020 naar Saoedi-Arabië verhuisde.
Officieel staat de Dakar 2027 nog steeds gepland in Saoedi-Arabië, van 1 tot en met 15 januari. Organisator ASO heeft al een gedetailleerde route gepubliceerd, bestaande uit 13 etappes en een totaal van 5.320 kilometer aan wedstrijdtraject. Ook de FIA vermeldt Saoedi-Arabië nog steeds als het officiële gastland.
Er heerst momenteel echter grote onzekerheid vanwege de geopolitieke veiligheidssituatie in het Midden-Oosten. Volgens recente berichten werkt ASO daarom aan een noodplan waarin Marokko als alternatieve gastheer zou optreden.
Naar verluidt wordt een aanzienlijk compacter evenement met ongeveer acht etappes overwogen, hoewel er nog geen definitief besluit is genomen om de rally naar Marokko te verplaatsen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport