De laatste sprintrace van het Formule 1-seizoen 2026 heeft de nodige chaos opgeleverd. Slechts dertien van de 22 auto’s kwamen aan de finish, waarbij met name de crash van George Russell en de aanvaring tussen beide McLaren-coureurs voor gespreksstof in de paddock heeft gezorgd.
De eerste van twee races op het Marina Bay Street Circuit is daardoor wellicht minder saai gebleken dan gevreesd, al benadrukken coureurs nog steeds dat inhalen alsnog onmogelijk was. Zeker op een deels natte baan, was er slechts één racelijn, wat inhalen een hels karwei maakte.
Hamilton, die de sprintrace als tweede afsloot, concludeert dan ook dat er veranderingen aan het circuit nodig zijn om het racen in Singapore aantrekkelijker te maken voor fans en coureurs. In de afgelopen jaren zijn er al meermaals wijzigingen aan het Marina Bay Street Circuit doorgevoerd. Zo is de krappe chicane – de Singapore Sling – in 2013 aangepast en zijn de oorspronkelijke bochten 16 tot en met 19 in 2023 verwijderd als het gevolg van bouwwerkzaamheden.
Volgens Hamilton is er echter nog meer nodig om een echte inhaalmogelijkheid te creëren. “Ik vind het geweldig om hier te racen, maar ik zei net nog tegen Max dat ze volgens mij het circuit moeten aanpassen, misschien door ergens een langer recht stuk te creëren zodat we kunnen inhalen.”
“Ik denk dat het de potentie heeft om een geweldig circuit te zijn om op te racen. Het is nu alleen een geweldig circuit om tijdens de kwalificatie één ronde op te rijden, maar er is letterlijk geen enkele plek waar je dicht genoeg bij iemand kunt komen om een inhaalactie in te zetten”, aldus de zevenvoudig wereldkampioen.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
“En op andere plekken, zoals in bocht 16, zit er een hobbel midden op de baan. Daar komen vonken van de auto's af, omdat het asfalt niet bepaald vlak is. Ik weet niet of dat met de regen te maken heeft of wat de reden ook is, maar ik denk dat er een aantal aanpassingen mogelijk zijn om hier voor de volle honderd procent een geweldig circuit van te maken.”
Hamilton voegt toe dat de vermakelijke sprintrace in 2026 een ietwat vertekend beeld geeft en niet kan worden gezien als een representatief voorbeeld. “Ik vond het leuk, maar als het droog was geweest, was dit waarschijnlijk de saaiste race geweest die jullie ooit hadden gezien. Het was de regen die het spannend maakte. Dus als je ervoor kunt zorgen dat het altijd regent, dan wordt het altijd een geweldige sprintrace”, grapte de Ferrari-coureur. “Anders was het gewoon een kwestie van bandenmanagement geweest, waarbij iedereen achter elkaar was blijven rijden.”
Waar Hamilton naar de lay-out van het circuit kijkt, zijn Verstappen en Leclerc van mening dat F1 hier ook meer rekening mee moet houden bij het selecteren van de sprintraces. Singapore is – net zoals Monaco volgend jaar – primair gekozen om twee kwalificatiesessies te krijgen, maar de races zijn volgens de coureurs niet bepaald om over naar huis te schrijven.
“Ik denk dat we geen sprintrace moeten organiseren op een circuit waar je niet kunt inhalen”, aldus Verstappen. “Je hebt circuits waar je kunt goed racen, maar op sommige banen kun je niet inhalen en daar gaan we volgend jaar ook weer sprintraces houden”, zei de Red Bull-coureur, waarmee hij verwees naar Monaco als sprintlocatie in 2027.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Volgens Verstappen komt het gebrek aan inhaalmogelijkheden niet alleen door het circuit, maar helpt het huidige reglement ook niet mee. “Het circuit is geweldig, maar het probleem dat we momenteel ook hebben, is dat overtake mode hier nauwelijks iets doet. Je wint niet echt veel op de rechte stukken.”
“Dat helpt ook niet, hoe alle regels momenteel zijn en onze geweldige batterijen... Het doet gewoon niet veel. Je kunt momenteel niet eens heel dicht bij iemand komen of een enorm snelheidsverschil creëren. Natuurlijk ben ik het er helemaal mee eens dat we een langer recht stuk of een echte hairpin nodig hebben om te kunnen inhalen, maar zelfs daarmee hebben we nog een groter snelheidsverschil op de rechte stukken nodig.”
Leclerc gaat nog een stap verder en denkt dat F1 helemaal geen sprintraces op stratencircuits zou moeten houden. “Ik denk dat het in het algemeen geen zin heeft om sprintraces op stratencircuits te houden. We zouden deze sprintraces moeten houden op circuits waar het makkelijk is om in te halen, waar je veel actie op de baan kunt hebben en waar het echt iets toevoegt aan het weekend. Ik denk dat het hier of in Monaco helemaal niets toevoegt aan het weekend.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport