Nicolò Bulega heeft zaterdagmiddag de eerste WorldSBK race van de Tissot Estoril Round op overtuigende wijze gewonnen. De Italiaan boekte op het Circuito Estoril zijn 27e overwinning van het seizoen en evenaarde daarmee het record voor de meeste zeges in één seizoen. Teamgenoot Iker Lecuona eindigde als tweede, terwijl Alberto Surra met een derde plaats zijn eerste podiumfinish in een volledige WorldSBK race behaalde. De Nederlander Twan Smits kwam als 21e over de finish.
De eerste WorldSBK race van het weekend op het Portugese Circuito Estoril werd zaterdagmiddag verreden over 21 ronden. Bij de start was het Iker Lecuona die vanaf de tweede startplaats de leiding overnam. Polesitter Nicolò Bulega ging bij het uitkomen van de eerste bocht wijd, waardoor ook Alex Lowes hem wist te passeren. Lang duurde het echter niet voordat Bulega orde op zaken stelde. In de tweede ronde passeerde de Italiaan Lowes voor de tweede plaats, waarna hij bij het ingaan van de derde ronde ook zijn Aruba.it Racing – Ducati-teamgenoot Lecuona voorbijging. Vanaf dat moment bepaalde Bulega het tempo aan de kop van het veld.
Achter het Ducati-duo wist Alberto Surra zich al vroeg naar de derde plaats op te werken. De Motocorsa Racing-coureur profiteerde een terugval van Alex Lowes en bouwde vervolgens een kleine voorsprong op ten opzichte van Miguel Oliveira, die op zijn beurt de vierde plaats had overgenomen van de Brit.
Halverwege de race had Bulega zijn voorsprong op Lecuona uitgebreid tot bijna twee seconden. Surra volgde op de derde plaats, terwijl Oliveira en Lowes de top vijf completeerden.
Verder naar achteren werd stevig gestreden om de overige posities in de top tien. Lorenzo Baldassarri en Yari Montella raakten elkaar in de derde bocht, waarbij Montella terrein verloor. De Barni Spark Racing Team-coureur viel vervolgens na een uitstapje in de eerste bocht terug naar de twaalfde plaats. Montella knokte zich in de tweede helft van de race echter knap terug. Hij passeerde onder anderen Sam Lowes en Álvaro Bautista en wist uiteindelijk als achtste te finishen, vlak achter Axel Bassani.
Vooraan kwam de overwinning van Bulega geen moment meer in gevaar. De Italiaan reed gecontroleerd naar de finish en passeerde na 21 ronden met een voorsprong van 3,870 seconden op Lecuona de eindstreep. Surra completeerde op 9,668 seconden van de winnaar het volledig door Ducati bezette podium.
Oliveira bezorgde BMW met een vierde plaats een goed resultaat tijdens zijn thuisrace, terwijl Alex Lowes als vijfde eindigde. Baldassarri, Bassani, Montella, Bautista en Garrett Gerloff completeerden de top tien.
In de slotfase ging Stefano Manzi nog onderuit in bocht negen. De Italiaan kon zijn Yamaha weer oppakken en de race vervolgen, maar eindigde als 22e en laatste.
Voor Twan Smits verliep de eerste race op het Portugese circuit moeizaam. De Motoxracing WorldSBK Team coureur begon vanaf de 22e startplaats en wist gedurende de race één positie te winnen vanwege de crash van Manzi. Smits kwam uiteindelijk als 21e over de finish, op 57,366 seconden van winnaar Bulega. Het was zeker niet de race zoals de coureur uit Steenwijk zich voorafgaand aan het weekend zich had voorgesteld. Smits kwam echter ook niet naar Estoril om hier even de boel wakker te schudden, maar het voor hem nieuwe circuit en de ook nog vrij nieuwe Yamaha R1 in World Superbike trim maakten het toch lastiger dan vooraf gedacht. Het scoren van een WK-punt was het doel, een doel dat vooralsnog even uitgesteld moet worden naar zondag waar zich nog twee kansen aandienen.
Met zijn overwinning bracht Bulega – die onlangs in Cremona al de wereldtitel veiligstelde – zijn puntentotaal in het wereldkampioenschap op 627 punten. Lecuona volgt met 489 punten op de tweede plaats, terwijl Montella met 277 punten de derde positie bezet. Alex Lowes verkleinde dankzij zijn vijfde plaats de achterstand op Montella tot veertig punten.
Zondag staan op het Circuito Estoril nog de Tissot Superpole Race en de tweede volledige WorldSBK race op het programma.
1. 🇮🇹 Nicolò Bulega – Aruba.it Racing – Ducati – 33’34.620
2. 🇪🇸 Iker Lecuona – Aruba.it Racing – Ducati – +3.870
3. 🇮🇹 Alberto Surra – Motocorsa Racing – +9.668
4. 🇵🇹 Miguel Oliveira – ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team – +11.444
5. 🇬🇧 Alex Lowes – bimota by Kawasaki Racing Team – +12.749
21. 🇳🇱 Twan Smits – Motoxracing WorldSBK Team – +57.366
Klik hier voor de volledige uitslag