Formule 1-kampioenschapsleider Kimi Antonelli gelooft dat de geüpgradede Mercedes W17 beter werkt, ondanks onzekerheid over de daadwerkelijke prestaties van de nieuwe onderdelen.
Mercedes nam de beslissing – ongebruikelijk voor een topteam – om zijn auto's qua updates te splitsen in Singapore. Antonelli rijdt met de geüpdatete Silver Arrow, met aangepaste vloer en sidepods, terwijl George Russell, veroordeeld tot een start achteraan de grid nadat hij zijn quotum aan power units had overschreden, terugkeerde naar de oude versie.
Russell was vrijdag duidelijk sneller en was Antonelli gedurende de sprintkwalificatie gemiddeld zes tienden te snel af, maar de Brit crashte uit de sprintrace en zijn auto heeft sindsdien niet meer hetzelfde aangevoeld.
Het duo eindigde zaterdag in Q1 op een teleurstellende 12e en 13e plaats, op 1,2s van het tempo van Lewis Hamilton, maar Antonelli boekte gedurende de kwalificatie meer progressie dan wie dan ook – hij verbeterde zich met twee seconden en kwalificeerde zich als vierde, op slechts 0,189s van polesitter Max Verstappen.
Dat was bemoedigend voor de Italiaan, die de geüpdatete W17 na de sprintkwalificatie op vrijdagavond had omschreven als “heel moeilijk, heel onvoorspelbaar en heel moeilijk om een ronde mee aan elkaar te knopen”.
Gevraagd door Motorsport.com of de laatste twee dagen enkele antwoorden hadden opgeleverd, zei Antonelli: “Ja, ja, absoluut.
“We beginnen te zien wat het pakket ons kan bieden. Het is echter nog steeds moeilijk om het juiste window te vinden. We hebben vandaag een hele, hele grote stap gezet in de afstelling en we lijken de auto in een betere positie te hebben gebracht, zelfs door wat performance in te leveren.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
“Maar de auto leek gewoon op een betere manier te werken. Het window was echter nog steeds heel klein, heel gevoelig, vooral gedurende de kwalificatie – je weet wel, wanneer je met de baanverbetering steeds meer probeert te pushen, reageerde de auto heel anders op elk beetje extra pushen, iets later remmen, iets meer combineren.
“Het window is dus nog steeds heel klein, maar het team heeft geweldig werk geleverd om het om te draaien en nu beginnen we wat antwoorden te krijgen. Als we in Maleisië een beetje de weg kwijt waren, hebben we nu het hoofd iets helderder.”
Door het smalle werkvenster bleek het lastig om een functionele afstelling te vinden. “Eerlijk gezegd zijn we met de afstelling volledig de andere kant op gegaan en de auto zat in een betere plek,” legde Antonelli uit.
“Gisteren gleed de auto gewoon, hij gleed een beetje overal, dus we probeerden de auto gewoon wat te stabiliseren, een klein beetje aerodynamische performance in te leveren, maar gewoon een stabieler platform te hebben.
“Maar nog steeds, hoewel hij beter te rijden was, was het window nog steeds heel klein. Maar nu beginnen we te zien wat het pakket brengt en de gebieden waaraan we moeten werken, en we beginnen wat antwoorden te krijgen, wat goed is.”
Russell erkende de progressie, maar wees erop dat Mercedes ver van zijn gebruikelijke prestatieniveau verwijderd was.
“Ik bedoel, het was positief om te zien dat Kimi vandaag min of meer competitiever was dan gisteren,” zei de Engelsman. “Maar we lieten het tijdenbord nu niet bepaald in brand vliegen.
George Russell, Mercedes
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
“Als team zijn we nog steeds niet tevreden met waar we staan met het nieuwe pakket. Ik denk dat we erkennen dat we enkele aanpassingen aan de afstelling moeten doen om die veranderingen te compenseren, zodat we misschien een manier kunnen vinden om het te laten werken en snel te zijn. Maar op dit moment hebben we meer tijd nodig.”
Antonelli is het daarmee eens en hoopt dat de volgende grand prix, op Circuit of The Americas, een betere gelegenheid zal bieden om die cryptische upgrade te doorgronden.
“In Austin keren we uiteraard terug naar een normaal weekend, en ik heb het gevoel dat we veel meer kunnen verkennen,” zei de jongeling. “Het beste zou zijn om twee auto's met dezelfde specificatie te hebben, omdat je dan tenminste op beide heel verschillende dingen kunt proberen – want het team heeft geweldig werk geleverd om dit pakket te proberen te brengen en het is op bepaalde gebieden verbeterd, maar het heeft het window absoluut op een andere manier verschoven.
“Dus we moeten gewoon blijven werken, blijven verkennen. Maar ik weet zeker dat zodra we het juiste window vinden, we het potentieel van het pakket kunnen benutten.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport