Het weekend in Singapore is er eentje van mijlpalen voor Max Verstappen. De Nederlander werkt dit weekend zijn 250ste Grand Prix in de Formule 1 af en heeft daarin zijn 50ste pole-position geclaimd. Verstappen hoort nu bij een selecte groep van slechts vijf coureurs – samen met Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Ayrton Senna en Sebastian Vettel – die 50 poles of meer hebben behaald, maar daar zegt de Nederlander naar eigen zeggen niet mee bezig te zijn.
“Daar doe ik het niet voor. Ik leef per weekend en probeer gewoon altijd het maximale eruit te halen. Of dat nou nummer 50, 55 of 45 is... Hoe meer, hoe beter natuurlijk, maar het is niet dat ik daar bij stil ga staan en mezelf een schouderklopje geef van ‘dit is echt heel goed’. Nee, dat niet.”
Desondanks zijn de twee dagen tot dusver in Singapore wel bijzonder. Verstappen heeft alle noemenswaardige sessies – de sprintkwalificatie, sprintrace en reguliere kwalificatie – bovenaan afgesloten, ondanks dat het stratencircuit in de afgelopen jaren vaak Red Bulls achilleshiel is gebleken.
Reden tot tevredenheid zou je zeggen, maar toch is Verstappen niet volledig tevreden als hij de Nederlandse media te woord staat in de paddock. “Nee, omdat het dat natuurlijk ook niet is”, reageert Verstappen op de vraag van Motorsport.com waarom hij niet honderd procent tevreden oogt. “Er zit altijd nog meer in en ik wil er altijd meer uit halen. Daar blijven we aan werken.”
Tijdens de zaterdag in Singapore waren twee aspecten niet optimaal: het gevoel tijdens het terugschakelen en – vele malen belangrijker – de start van de sprintrace. Verstappen liet meteen na de kortste race van dit weekend al weten dat de start “vreselijk” was en dat een herhaling daarvan op zondag Red Bull de race kan kosten.
Bij een verdere blik op het startprobleem spelen er twee verschillende zaken. Ja, in algemene zin heeft Verstappen dit jaar vaak slechte starts gehad, maar in de natte omstandigheden van Sepang en Singapore hing het ook deels samen met de versnellingssuggestie vanuit het team.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Verstappen startte in beide gevallen vanuit de tweede versnelling – wat in de regen vrij gebruikelijk is in F1 – maar verschillende concurrenten, waaronder Russell, sloegen tot twee keer toe met een start vanuit de eerste versnelling, wat dan weer helpt om de turbo makkelijker aan de praat te krijgen.
“In Maleisië was het een ander probleem. Dat probleem kwam er toen nog eens bij, waardoor het daar vanuit de tweede versnelling niet goed lukte. Vervolgens dachten ze bij het team: als dat probleem hier niet meer gebeurt, dan moet het wel goed gaan vanuit de tweede versnelling. Maar toen was het nog steeds niet goed genoeg. Mijn start was ten opzichte van de meesten wel goed, alleen niet ten opzichte van George en Lewis.”
Zondag ligt de start dus weer onder een vergrootglas, des te meer omdat er twee Ferrari’s meteen achter Verstappen staan – gemiddeld gezien de best startende auto’s van het veld dit seizoen. “Ja, dat weet je gewoon, dat zij goed starten. Dat is het hele seizoen al zo. Het is in Singapore altijd een belangrijk punt en als je een paar keer niet zo’n goede start hebt gehad, dan wordt dat natuurlijk nog iets meer een punt.”
Als Motorsport.com Verstappen vraagt of hij een potentieel natte start morgen anders zal aanpakken, maakt hij allereerst duidelijk niet per definitie op dat scenario te hopen. “Hopelijk is het morgen droog, dat ten eerste. En anders moeten we gewoon zien of hij goed genoeg zal zijn.”
Mocht het wel nat zijn, dan zinspeelt Verstappen erop dat hij zijn versnellingskeuze ditmaal zal aanpassen. “Ik denk dat het wel duidelijk is dat die tweede versnelling op dit moment niet de juiste versnelling voor ons is!”, lacht de viervoudig wereldkampioen.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Opmerkelijk genoeg heeft zusterteam Racing Bulls dit jaar vaak betere starts gehad dan het hoofdteam, waarover Verstappen laat weten dat de hardware en software volledig identiek zijn. “Alles is hetzelfde, maar je hebt natuurlijk wel engineers die andere instellingen kunnen geven aan de koppeling, aan de motor en andere procedures voor het opwarmen van de banden enzo. Dus daar zit wel een verschil in, tussen verschillende mensen en hoe zij opereren.”
Juist op dat vlak moet Red Bull volgens Verstappen beter worden, al benadrukt hij dat de situatie niet meer zo desastreus is als begin dit jaar. “Nee, aan het begin had ik echt heel veel problemen. Heel veel random problemen die de hele tijd opspeelden en die ook de hele tijd aan mijn kant van de garage gebeurden.”
Nu draait het meer om details, maar Verstappen weet als geen ander dat juist die details de doorslag geven voor een mogelijk eerste overwinning op het Marina Bay Street Circuit. “Je weet dat de kans groot is dat je deze race wint als je een goede start hebt. Maar ja, als je hem daardoor verliest, dan is dat natuurlijk pijnlijk, maar ook dan moet je door. Dat is dan maar zo. Maar goed, we gaan er zondag natuurlijk alles aan doen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport