MotoGP coureurs die hun verplichte promotionele verplichtingen niet nakomen, riskeren voortaan een boete van 5.000 euro. De organisatie heeft de teams zaterdag tijdens de Pertamina Grand Prix of Indonesia geïnformeerd over de aangescherpte regels. Met name de aanwezigheid tijdens de zogeheten MotoGP Hero Walk, waarbij coureurs hun fans ontmoeten, wordt vanaf nu streng gecontroleerd. Bij herhaaldelijke overtredingen kunnen de sancties nog verder oplopen.
De MotoGP Sports Entertainment Group heeft besloten harder op te treden tegen coureurs die hun promotionele verplichtingen niet nakomen. Aanleiding is de afnemende aanwezigheid van rijders bij verschillende activiteiten gedurende het huidige seizoen. De eerste maatregel richt zich specifiek op de MotoGP Hero Walk, een evenement dat in 2023 werd geïntroduceerd en waarbij fans tegen betaling de gelegenheid krijgen om hun favoriete coureurs te ontmoeten, handtekeningen te verzamelen en foto’s te maken.
Deze activiteit vindt tijdens Grand Prix weekenden op zondagochtend plaats en duurt twintig minuten, van 11.20 tot 11.40 uur. Coureurs zijn voortaan verplicht om minimaal tien minuten aanwezig te zijn. Wie zich daar niet aan houdt, riskeert een boete van 5.000 euro. Bij herhaaldelijke overtredingen kunnen de financiële sancties worden verhoogd. Bovendien sluit de organisatie niet uit dat coureurs die structureel hun verplichtingen negeren uiteindelijk ook sportieve sancties opgelegd krijgen.
De aangescherpte regels volgen kort op de discussie die ontstond tijdens de Japanse Grand Prix op het Mobility Resort Motegi. Marc Márquez liet daar op zondagochtend na de warm-up verstek gaan bij een georganiseerd kartevenement en stuurde in zijn plaats een dubbelganger. Dat zorgde voor de nodige kritiek binnen de paddock. Ook Fabio Di Giannantonio ontbrak bij deze activiteit, maar de Italiaan had vanwege een blessure toestemming gekregen om niet deel te nemen.
Volgens de MotoGP organisatie stonden de nieuwe maatregelen echter al langer op de agenda en houden ze niet rechtstreeks verband met de gebeurtenissen in Japan.
Tijdens de Pertamina Grand Prix of Indonesia op het Pertamina Mandalika International Circuit zouden zondag al verschillende coureurs de nieuwe regels hebben overtreden. Bij de Hero Walk bleven enkele rijders naar verluidt korter dan de voorgeschreven tien minuten aanwezig. Zij kunnen binnenkort een boete van 5.000 euro tegemoetzien.
Met de aangescherpte regels wil de MotoGP organisatie duidelijk maken dat promotionele verplichtingen een vast onderdeel vormen van het werk van een MotoGP coureur. De organisatie hecht veel waarde aan het contact tussen rijders en supporters en wil voorkomen dat betalende fans tijdens dergelijke activiteiten teleurgesteld worden.
Hoewel de nieuwe maatregelen zich voorlopig voornamelijk richten op de Hero Walk, kunnen de sancties in de toekomst ook worden toegepast op andere verplichte promotionele activiteiten.
Of dit alles een voorteken is van de op stapel staande veranderingen wat betreft de toegang tot de paddock is niet duidelijk. Er zijn namelijk sterke geruchten dat de paddock opnieuw opgesplitst gaat worden en toegang tot het MotoGP gedeelte op termijn uitsluitend nog toegankelijk zal zijn voor permanente pashouders, sponsors en partners van de MotoGP teams. Samen met deze nieuwe regels zou de Hero Walk een prominentere rol moeten gaan spelen in de ‘fanbeleving’ en de enige plek gaan worden waar de fans nog in contact kunnen komen met hun helden. Plat gezegd, de paddock wordt op korte termijn verboden terrein voor de handtekening jagers en alleen een ontmoetingsplek voor mensen met een hele dikke portemonnee of een goed (business) netwerk.
Voor de MotoGP coureurs is de boodschap daarmee duidelijk: naast hun prestaties op het circuit worden ze voortaan ook nadrukkelijker afgerekend op hun aanwezigheid bij activiteiten buiten de baan.