Het is al vanaf vroeg in het seizoen heel duidelijk geweest dat Kimi Antonelli in 2026 wereldkampioen Formule 1 zal worden na een indrukwekkend dominant jaar voor de Mercedes-coureur.
De 20-jarige heeft een enorme stap gezet ten opzichte van zijn wisselvallige rookieseizoen en met vijf opeenvolgende overwinningen van ronde twee tot en met zes is Antonelli vrijwel het hele seizoen de te kloppen man geweest.
Nu komt zijn eerste kans om de titel veilig te stellen eindelijk in zicht, de volgende keer in Austin, met een voorsprong van 102 punten op teamgenoot George Russell op de tweede plaats.
Als hij de titel bij de United States Grand Prix zou binnenhalen, dan is Antonelli kampioen geworden met nog vijf ronden te gaan - één minder dan het record van Michael Schumacher uit 2002.
Zo zou hij dat kunnen doen.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Charles Leclerc, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Hoewel duidelijk is welke kant de titel op gaat, maken zes coureurs mathematisch nog kans, omdat er in de campagne van 2026 nog 150 punten te verdienen zijn.
Dat betekent dat Antonelli, Russell, Lewis Hamilton, Max Verstappen, Charles Leclerc en Lando Norris allemaal nog op een bepaalde manier kans maken op het kampioenschap, aangezien 139 punten de top zes in de stand scheiden.
Aangezien een grand prix-zege 25 punten oplevert en er na Austin nog vijf ronden zijn, moet Antonelli een voorsprong van minstens 125 punten hebben om kampioen te worden. Dat is het maximale totaal dat na Texas nog beschikbaar is, maar omdat de Italiaan dit seizoen op acht overwinningen staat en Russell met drie de volgende is, zou hij de kroon op basis van het aantal zeges kunnen veiligstellen.
Een voorbeeld daarvan is de meest eenvoudige manier waarop Antonelli wereldkampioen kan worden: de US GP winnen, terwijl Russell negende of lager finisht. Hoewel dat vrij onwaarschijnlijk is, zou dat niettemin een gat van 125 punten tussen het Mercedes-duo opleveren, waarbij Antonelli het op basis van het aantal zeges pakt.
Als Russell in Austin als 10e finisht, dan moet Antonelli de race nog altijd winnen om die dag kampioen te worden. Achtste of hoger voor de Brit en de niet-bestaande titelstrijd gaat eind oktober door naar Mexico.
Om Hamilton in de strijd te houden, mag de Ferrari-coureur in de Verenigde Staten niet met 14 of meer punten worden overtroffen. Dus als Antonelli wint, moet Hamilton minstens vierde worden en als de Mercedes-coureur tweede wordt, heeft de zevenvoudig wereldkampioen een zevende plaats of hoger nodig.
Om Verstappen - de man in vorm met twee zeges op rij in alweer een late opleving van Red Bull - uit de titelstrijd te werken, hoeft Antonelli simpelweg minstens zes punten meer te scoren dan de Red Bull-coureur.
Dus als de Mercedes-coureur in Texas op de hoogste trede plaatsneemt, is dat genoeg om alle hoop voor Verstappen te beëindigen. Wordt Antonelli tweede, dan zou een vierde plaats of lager de viervoudig wereldkampioen uitschakelen.
Het is veel eenvoudiger als het gaat om Antonelli tegenover Leclerc en Norris, want geen punten op hen verliezen zou beiden uit de strijd halen.
De bovenstaande gegevens zijn in lijn met de huidige kalender, waarbij het seizoen zou eindigen met de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport