Ten Kate Racing staat voor een opmerkelijke verandering. Het succesvolle Nederlandse raceteam uit Nieuwleusen lijkt na het huidige seizoen afscheid te nemen van Yamaha en vanaf 2027 te gaan samenwerken met de Chinese motorfabrikant QJ Motor. Volgens berichtgeving van speedweek.com is inmiddels een meerjarige overeenkomst gesloten. In Nieuwleusen wil men het nieuws vooralsnog bevestigen noch ontkennen. Wel heeft Racesport.nl uit goed ingelichte bronnen vernomen dat de samenwerkingsovereenkomst met Yamaha inmiddels is opgezegd. Can Öncü zou het team trouw blijven, terwijl Moto2 coureur Zonta van den Goorbergh nadrukkelijk in beeld is voor het tweede zitje.
Na jarenlang succesvol te zijn geweest met Honda maakte Ten Kate Racing in 2019 de overstap naar Yamaha. Die samenwerking leverde het Nederlandse team opnieuw grote successen op, waaronder drie wereldtitels in het FIM Supersport World Championship. Dominique Aegerter werd in 2021 en 2022 wereldkampioen, terwijl Stefano Manzi in 2025 de wereldtitel veroverde.
Aan die succesvolle samenwerking lijkt na het huidige seizoen een einde te komen. Volgens informatie uit goed ingelichte bronnen waarover Racesport.nl beschikt, heeft Ten Kate Racing de overeenkomst met Yamaha inmiddels opgezegd. Over de mogelijke samenwerking met QJ Motor wil men bij het team in Nieuwleusen vooralsnog niets bevestigen of ontkennen.
De beoogde nieuwe partner is QJ Motor, een Chinese motorfabrikant die sinds 2024 actief is in het WorldSSP kampioenschap. Het merk werkte tot dusver samen met een onderdeel van het Puccetti-team, maar is al enige tijd op zoek naar een nieuwe partner om zijn internationale raceactiviteiten verder uit te breiden.
QJ Motor heeft grote ambities in de internationale wegracesport en is bezig met het opzetten van een eigen raceafdeling in China. De fabrikant wil de komende jaren aanzienlijk meer investeren in het WorldSSP kampioenschap en zocht daarvoor een ervaren en succesvolle partner.
Tijdens het WorldSBK weekend in Magny-Cours werden gesprekken gevoerd met verschillende teams. Kort daarna kwam ook Ten Kate Racing in beeld. Na een eerste telefonisch contact volgde een bezoek van vertegenwoordigers van QJ Motor aan het team in Nieuwleusen.
Vervolgens reisde een delegatie van Ten Kate Racing af naar de fabriek van QJ Motor in China. Volgens speedweek.com hebben deze gesprekken inmiddels geresulteerd in een meerjarige samenwerkingsovereenkomst. Een officiële bevestiging daarvan ontbreekt vooralsnog.
Ook op rijdersgebied lijken er al belangrijke ontwikkelingen te zijn. Volgens speedweek.com blijft Can Öncü, die in 2025 als tweede eindigde in het wereldkampioenschap en momenteel de derde plaats bezet in de tussenstand, in 2027 verbonden aan Ten Kate Racing. De Turkse coureur zou daarmee samen met het Nederlandse team de overstap maken van Yamaha naar QJ Motor.
Voor het tweede zitje wordt nadrukkelijk gekeken naar Zonta van den Goorbergh. De Nederlander komt momenteel uit in de Moto2 klasse voor het eveneens Nederlandse Momoven Idrofoglia RW Racing Team en zou daarmee de overstap kunnen maken naar het WorldSSP-kampioenschap.
Naast Van den Goorbergh hebben zich inmiddels ook verschillende andere gerenommeerde coureurs gemeld voor een zitje bij het nieuwe fabrieksteam. Volgens speedweek.com geldt de Nederlander momenteel echter als de belangrijkste kandidaat om in 2027 teamgenoot te worden van Öncü. Een definitieve beslissing over de tweede coureur is vooralsnog niet bekend.
De mogelijke samenwerking past binnen de toenemende ambities van Chinese motorfabrikanten in de internationale wegracesport. Merken als QJ Motor, ZXMOTO en CFMOTO investeren steeds nadrukkelijker in de racerij om hun technische ontwikkeling te versnellen en hun internationale naamsbekendheid te vergroten.
Voor QJ Motor kan de samenwerking met Ten Kate Racing een belangrijke volgende stap betekenen. Het Nederlandse team beschikt over tientallen jaren ervaring op het hoogste niveau en behoort tot de succesvolste teams uit de geschiedenis van het Supersport-wereldkampioenschap.
Daarnaast behaalde Ten Kate Racing in 2007 met James Toseland de wereldtitel in het World Superbike-kampioenschap, destijds met Honda. Het is dan ook niet uitgesloten dat QJ Motor op langere termijn eveneens ambities heeft om door te groeien naar de hoogste klasse van het op productiemotoren gebaseerde wereldkampioenschap.
De mogelijke overstap heeft wellicht ook gevolgen voor de commerciële activiteiten van Ten Kate Racing. Het bedrijf beschikt in Nieuwleusen over een omvangrijke Yamaha Pro Shop, waardoor de banden met de Japanse fabrikant verder gaan dan uitsluitend de activiteiten op het circuit.
Hoe deze commerciële relatie zich na een eventuele overstap naar QJ Motor zal ontwikkelen, is vooralsnog onduidelijk.
QJ Motor werd opgericht in 1985 en beschikt over een grote productiefaciliteit in Wenling, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van Shanghai. Volgens de fabrikant worden daar jaarlijks circa 1,2 miljoen motorfietsen en twee miljoen motorblokken geproduceerd.
Het bedrijf maakt deel uit van de Chinese Geely Group, een internationaal concern dat onder meer betrokken is bij automerken als Volvo, Polestar, Lotus, Lynk & Co en Zeekr.
Met Ten Kate Racing zou QJ Motor een van de meest ervaren en succesvolle teams uit de internationale wegracesport binnenhalen. Voor het Nederlandse team zou de overstap een compleet nieuwe uitdaging betekenen na jarenlang met Honda en Yamaha successen te hebben geboekt.
Een officiële aankondiging van de mogelijke samenwerking tussen Ten Kate Racing en QJ Motor is er vooralsnog niet. Eerst staat komend weekend op het Circuito de Jerez – Ángel Nieto de afsluitende ronde van het huidige WorldSSP-seizoen op het programma.
Racesport.nl kan inmiddels wel bevestigen dat Ten Kate Racing na het finaleweekend in Jerez met meer nieuws naar buiten zal komen over de toekomstplannen van het team. Of daarbij ook de samenwerking met QJ Motor officieel bekendgemaakt zal worden, moet nog blijken.
Mocht de overstap naar de Chinese fabrikant daadwerkelijk plaatsvinden, dan staat Ten Kate Racing voor een flinke uitdaging. De Nederlandse renstal zou een gevestigde fabrikant met jarenlange race-ervaring verruilen voor een relatief nieuwe speler in het internationale wegracewereldkampioenschap. Daar staat tegenover dat QJ Motor over aanzienlijke financiële en technische mogelijkheden beschikt en de ambitie heeft om zich nadrukkelijker op het internationale motorsportpodium te manifesteren.
Voor Ten Kate Racing zou de samenwerking de kans bieden om vanaf de basis betrokken te zijn bij de verdere ontwikkeling van een nieuwe racemachine en een ambitieus fabrieksproject. Met de ervaring en successen van het Nederlandse team, gecombineerd met de financiële slagkracht en ambities van de Chinese fabrikant, liggen er interessante mogelijkheden.
Een eventuele samenwerking tussen QJ Motor en Ten Kate Racing zou daarmee niet alleen het begin van een nieuw hoofdstuk betekenen voor het team uit Nieuwleusen, maar mogelijk ook van een bijzonder interessant project voor de Nederlandse wegracesport. Zeker wanneer ook Zonta van den Goorbergh onderdeel zou gaan uitmaken van dit nieuwe avontuur.