Winward-Mercedes-coureur Maro Engel rekende bij de titelbeslissing op Hockenheim af met alle drie de Porsches. Voor de titel was het desondanks niet genoeg: uiteindelijk kwam hij twaalf punten tekort, omdat de nieuwe kampioen Thomas Preining derde werd. Vooral in de beginfase van de race werd er door Preinings merkgenoten echter hard gestreden tegen de eenzame Mercedes-AMG-strijder.
Ik keek vooruit en in de achteruitkijkspiegel en dacht: zit ik soms in de verkeerde race? Zit ik in de Porsche Cup?”, zegt de nieuwe vicekampioen van de DTM. “Deze jongens hebben vandaag een bijzonder sterke prestatie neergezet en mijn leven erg moeilijk gemaakt.”
Vooral de beginfase “was bijzonder zwaar”, aldus Engel, die echter niets anders had verwacht. “Op de Sachsenring had ik al een voorproefje gekregen. Ik werd daar keihard aangepakt — met veel contact, tegen de muur gedrukt, enzovoort. Maar één ding was duidelijk: ik moest de race winnen.”
Zijn directe tegenstanders waren in dit geval niet titelrivaal Preining, die vanaf de zevende plaats was gestart, maar polesitter Bastian Buus in de Land-Porsche en Preinings Manthey-teamgenoot Ricardo Feller, die direct voor hem startten.
Al in de eerste ronde aarzelde Engel echter niet en knokte hij zich op het rechte stuk voor het Motodrom voorbij Feller. "Ik zag de muur heel dichtbij - heel, heel dichtbij", beschrijft Engel de manoeuvre, waarbij Feller hem maar heel weinig ruimte gaf. "Toen vertrouwde ik erop dat hij me niet helemaal de muur in zou rijden. Maar ik moest natuurlijk de aanval inzetten."
Engel zette de actie toch door, hoewel de hoek bij het insturen van het Motodrom heel scherp was. "De spiegel zit er volgens mij nog net aan."
Feller zelf, die Preining direct daarna voorbij liet, zag de situatie wat relaxter. "Maro pushte heel hard, want hij had maar één doel: de race winnen. Bovendien waren ze heel snel, dus ik was niet echt in staat om ze hard te bestrijden. Hij was duidelijk sneller."
Maar was Feller, aan wie Preining later zelfs de tweede plaats afstond, gericht tegen Engel ingezet? Volgens eigen zeggen was dat absoluut niet zijn bedoeling: "Ik wilde me niet in het kampioenschap mengen en niet de rol spelen van iemand die iemands race kapotmaakt."
Engel moest nu ook nog voorbij Buus zien te komen - zijn race-engineer meldde hem echter via de radio dat dit ook bij de pitstop opgelost kon worden. Waarop Engel antwoordde: "Het moet eerlijk zijn voor iedereen, want de regels zijn de regels."
In de tiende ronde knokte hij zich vervolgens voorbij de Land-Porsche, maar ook de Deen maakte het hem in de Mercedes-Arena niet makkelijk. "Hij stuurde in alsof ik er niet was", zegt Engel over de aanraking.
"Ik heb nog meer ruimte gelaten dan gisteren. Mooi dat het vandaag toegestaan was", kan hij zich na de opgelegde positiewissel van de vorige dag een sneer niet verkneifen.
"Hij moest die manoeuvre maken", weet Buus, die de situatie anders ziet dan Engel. "Hij zat aan de binnenkant een beetje laat op de rem." Of hij de manoeuvre fair vond? "Ik weet het niet. Dat moeten de stewards beslissen. Ik zat bijna naast de baan, dus ik had niet veel anders kunnen doen."
Ook Buus, die uiteindelijk vierde werd, maakt duidelijk dat hij niet voor Preining reed. "Ik ben hier omdat ik voor overwinningen wil vechten. Kampioenschappen komen misschien later, maar ik moest vandaag mijn eigen race rijden. Natuurlijk letten we intern bij Porsche een beetje beter op elkaar, maar afgezien daarvan kunnen we vrij racen."
Toch had Preining bij de inhaalmanoeuvre van Engel op Buus de kans gehad om zelf voorbij de Winward-Mercedes-coureur te gaan. "Ik heb geprobeerd me erbuiten te houden, om niet van de baan te worden geramd - of dat er een of andere onzin zou gebeuren", verklaart de nieuwe kampioen zijn terughoudendheid.
"Dus ik heb gelift en ze ruimte gelaten, zodat ze elkaar zoveel als ze willen van de baan kunnen rijden, zolang ze mij maar niet raken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport