Met twee overwinningen in de laatste drie Grands Prix en een achterstand van slechts 0.196 seconde in Baku zijn Verstappen en Red Bull weer helemaal terug aan het front in de Formule 1. Het komt logischerwijs te laat om nog een rol van betekenis te kunnen spelen in de titelstrijd, al heeft Verstappen inmiddels wel de top drie in het coureurskampioenschap in het vizier.
Verstappens achterstand op Lewis Hamilton bedraagt slechts acht punten na het raceweekend in Singapore, terwijl Russell slechts zeventien punten voorsprong op de Nederlander heeft. De runner-up-positie in het kampioenschap is met andere woorden reëel.
Als Motorsport.com vraagt of Verstappen hem al begint te knijpen voor 12 december – als het jaarlijkse FIA-gala op het programma staat – verschijnt er een lach om zijn mond. “Is dat de prijsuitreiking? Nou, vorig jaar was ik wel echt ziek! Maar ach, dat zien we vanzelf wel.”
Een tweede of derde plek in de eindrangschikking zou Verstappen overigens niets waard zijn, zo vertelde hij aan de Nederlandse media in de paddock van Singapore. Na de zeer lastige start van 2026 en de ommekeer die volgde, zou zo’n uitkomst wellicht meer betekenis kunnen hebben dan normaal, maar Verstappen kijkt er niet op die manier naar. “Nee, want uiteindelijk win je niet. Je wordt geen kampioen en dat is het enige wat voor mij telt.”
Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Waar de titel dit seizoen buiten schot is, geeft de opmars van Red Bull wel vertrouwen voor volgend jaar. “Het belangrijkste is om te zien waar we aan het begin van het seizoen waren en waar we nu staan”, duidt Verstappen erop dat Red Bull onder meer in China en Japan nog met Haas en Alpine moest vechten.
“Alle upgrades die sindsdien op de auto zijn gekomen en ook de problemen die we hadden met bepaalde onderdelen op onze auto, dat is toch allemaal opgelost. Dat is heel belangrijk richting volgend jaar. Waar je ziet dat sommige teams toch nog twijfelen over bepaalde zaken met hun nieuwe updates, werkt dat bij ons allemaal en dat is wel fijn.”
Verstappen heeft al eerder laten weten dat bepaalde beperkingen met de 2026-auto niet meer weg te nemen zijn, waardoor er nog altijd fundamentelere aanpassingen nodig zijn met de auto voor volgend seizoen. Op de vraag van Motorsport.com of de ontwikkelingsrichting ook in dat opzicht al honderd procent vaststaat en Verstappen vertrouwen geeft, laat hij weten:
“Dat weet je nooit. Dat is altijd heel lastig om te zeggen over dingen die je nu ontwikkelt en die eigenlijk nog nooit in het echt hebben bestaan, alleen nog maar in tekeningen. Maar alle dingen die dit jaar op de auto zijn gekomen, hebben wel altijd gewerkt. Dat is positief en hopelijk kunnen we dat gebruiken voor volgend jaar.”
Foto door: Anni Graf - Formula 1 via Getty Images
Daarnaast stipt Verstappen uit zichzelf nog een andere, meer verborgen factor aan die gaandeweg 2027 eveneens kan helpen: “We krijgen volgend jaar natuurlijk ook een nieuwe windtunnel ter beschikking. Dat is een andere zaak, maar we hopen natuurlijk wel dat die ook helemaal goed werkt en gaat helpen.”
De huidige windtunnel die Red Bull gebruikt is de oudste van de F1-grid. Christian Horner heeft de 70-jarige faciliteit nabij Bedford vaak een ‘overblijfsel uit de Koude Oorlog’ genoemd, waarbij hij aangaf dat het door de problematische correlatie vaak net was alsof het team naar twee verschillende horloges keek.
Dat de correlatie in 2026 wel goed blijkt, is dus niet vanzelfsprekend, al voegt Verstappen toe dat het nieuwe reglement en de afmetingen van de auto’s wellicht een handje helpen. “Die eerdere problemen lagen misschien ook een klein beetje aan de breedte van de auto en de lengte [en wat je qua model kunt nabootsen]. Nu hebben we natuurlijk andere auto’s, maar het belangrijkste is dat we volgend jaar die nieuwe windtunnel kunnen inzetten.”
Verstappen beaamt dat die nieuwe windtunnel nog niet kan worden gebruikt voor de initiële ontwikkeling van de RB23 – dat ontwikkelproces gebeurt nu immers al – maar wel voor doorontwikkeling van die auto in de loop van het seizoen, wat nog altijd cruciaal zal zijn, aangezien ook het tweede jaar onder dit reglement een enorme ontwikkelingsstrijd zal worden.
Pierre Waché heeft eerder aan deze website laten weten dat de windtunnel begin 2027 operationeel zou moeten zijn, mogelijk in februari – zo laat Red Bull in Singapore doorschemeren. De exacte timing in het eerste kwartaal van 2027 hangt echter nog wel van zaken zoals de kalibratie af, zodat Red Bull er volledig op kan vertrouwen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport