Na de eerste tests op souplesse op de oval en het road course van Indianapolis Motor Speedway in augustus en september, onderging IndyCar’s nieuwe IR-28-chassis officieel zijn eerste echte duurzaamheidstest op de meedogenloze hobbels van Sebring International Raceway.
Op maandag nam vijfvoudig en regerend IndyCar Series-kampioen Alex Palou plaats achter het stuur voor het door Honda aangedreven Chip Ganassi Racing en reed 43 ronden op de buitenlus van Sebring. De testtaken op de historische locatie in Florida gaan dinsdag over naar Indianapolis 500-winnaar van 2016, Alexander Rossi, rijdend voor het door Chevrolet aangedreven ECR.
Sebrings harde mix van beton en asfalt maakt het tot een ideale testlocatie. Door de ruwe, nietsontziende omstandigheden van tijdelijke stratencircuits na te bootsen -- die een derde van de racekalender van 2026 uitmaakten -- zet het circuit de sterkte en duurzaamheid van componenten onder extreme belasting voordat de serieproductie begint.
“We proberen het zo zwaar mogelijk te testen,” zei Palou. “Het is een hobbelig circuit. Voordat we alle nieuwe auto's produceren, willen we er zeker van zijn dat ze deze stresstest doorstaan en dat ze klaar zijn om mee te racen.
“We proberen kilometers en kilometers te maken, te zien wat er kapotgaat zodat we het kunnen repareren.”
Palou en Rossi blijven het exclusieve duo coureurs uit de serie dat belast is met het testen van de IR-28 voorafgaand aan zijn officiële competitiedebuut aan het begin van het seizoen 2028. Samen met officials van Dallara en IndyCar werken de coureurs een uitgebreide checklist af die de basisprestaties van de auto en mechanische systemen omvat.
Een belangrijk aandachtspunt van de test van maandag was het comfort en de koeling voor de coureur. Terwijl het huidige chassis na de introductie van de aeroscreen in 2020 achteraf van koelluchtkanalen in zijn koolstofvezelcarrosserie werd voorzien, is de IR-28 vanaf de basis ontworpen met strategisch geplaatste, geïntegreerde luchtkanalen. Palou merkte op dat de feedback die tijdens de eerdere IMS-tests werd gegeven, op het circuit van Sebring direct verbeteringen opleverde.
“Ja, het is zoveel beter geweest, de koeling, sinds we een paar maanden geleden begonnen,” zei Palou. “Een enorme stap, en dat is iets waar we al lange tijd om vragen bij onze huidige auto.
“We hebben een heel grote (luchtinlaat) recht voor ons (op de IR-28) die de lucht van beneden naar boven laat gaan en de luchtstroom zoveel beter maakt. Het is enorm geweest.”
De sessie leverde ook een historische mijlpaal op: de eerste inhaalactie op de baan van de IR-28. Tijdens de test kwam Palou achter Kyle Kirkwood (Andretti Global) terecht en haalde hem in; Kirkwood reed een Firestone Firehawk-bandentest samen met Scott McLaughlin (Team Penske).
“Het was niet gepland,” zei Palou. “We gingen naar buiten en ik zag dat Kirkwood de bandentest deed. We spraken tijdens de lunch af dat we op een bepaald moment vanmiddag samen zouden rijden. We wilden zien hoe deze auto zich in het verkeer gedraagt. Het was cool. We waren een beetje aan het spelen.”
Omdat Sebring een vaste waarde is voor IndyCar-tests, beschikken engineers over enorme hoeveelheden data van het bestaande chassis om de IR-28 mee te vergelijken. De eerste indicaties laten zien dat alle systemen soepel functioneren terwijl de ontwikkeling doorgaat.
“Ik ben erg enthousiast,” zei Palou. “Ik vind hem er mooi uitzien. Hij lijkt veiliger. Het ziet ernaar uit dat het racen veel beter gaat worden, omdat we op road courses, stratencircuits en ovals veel dichter kunnen volgen.
“Ik kijk er gewoon naar uit om te gaan racen. Ik wou dat het al ’27 was. Dat gezegd hebbende, geeft het ons zoveel tijd om aan de auto te werken, om ervoor te zorgen dat hij goed is. Als er iets is dat niet echt werkt op ovals of wat dan ook, kunnen we het gaan testen voordat we er daadwerkelijk mee racen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport