Op de tweede testdag op Sebring International Raceway ging de ontwikkeling van IndyCar’s nieuwe generatie IR-28-auto verder op de hobbels en oneffenheden van het circuit, na eerdere sessies op het zijdezachte asfalt van Indianapolis Motor Speedway.
Alexander Rossi, die fulltime rijdt voor het door Chevrolet aangedreven ECR, nam dinsdag de testtaken over op het historische circuit in Florida. De winnaar van de Indianapolis 500 van 2016 zette de evaluatie voort van de auto die aan het begin van het seizoen 2028 zijn debuut zal maken in de IndyCar Series.
De test op Sebring is de eerste gelegenheid om de IR-28 buiten Indianapolis te evalueren, na de eerste sessies op het 2,439 mijl lange road course met 14 bochten en de 2,5 mijl lange oval in augustus en september. Vijfvoudig en regerend kampioen Alex Palou voltooide maandag 43 ronden op de outer loop van Sebring en voelde de nieuwe auto aan de tand op een circuit dat bekend staat om zijn meedogenloze ondergrond en veeleisende mix van asfalt en beton. Rossi voltooide dinsdag 134 ronden.
Palou, een door Honda aangedreven coureur van Chip Ganassi Racing, en Rossi waren ook gekozen om de testtaken op beide IMS-configuraties uit te voeren. De tweedaagse testsessie op Sebring vormt opnieuw een belangrijke stap in het uitgebreide ontwikkelingsprogramma van de serie, waarbij de IR-28 wordt blootgesteld aan het soort omstandigheden dat bedoeld is om zwakke punten aan het licht te brengen lang voordat de auto aan wedstrijden deelneemt.
“Het is voor mij een nieuwe auto op Sebring,” zei Rossi. “Hier terugkomen en deel uitmaken van de volgende generatie van de toekomst van IndyCar is een enorme eer. Het is een spannende tijd in deze sport. Deze auto is in heel veel opzichten een behoorlijk grote upgrade ten opzichte van wat we hebben.”
Sebring is een vaste testlocatie voor IndyCar-teams, voor een groot deel vanwege zijn meedogenloze karakter. De hobbels, ongelijke oppervlakken en voortdurende belasting van voertuigcomponenten maken het een ideale proeftuin voor een auto die naar verwachting zal uitkomen op road courses, ovals en tijdelijke stratencircuits. Nu stratencircuits een derde van de kalender van 2026 uitmaken, blijven duurzaamheid en vertrouwen van de coureur op uitdagende ondergronden belangrijke aandachtspunten in de ontwikkeling van de IR-28.
“Het goede aan deze plek is dat het de slechtste kwaliteit ondergrond is die je op een permanent road course kunt hebben,” zei Rossi. “Het bootst een stratencircuit een beetje na. Omdat het een permanent road course is, wordt het veel gebruikt, dus het gripniveau is hoger dan op een stratencircuit. Wat hobbels, veranderingen in het wegdek en lastige overgangen in het asfalt betreft, is dat de reden waarom iedereen hier komt testen. Het is min of meer een voorproefje van wat je op stratencircuits gaat krijgen.”
Rossi’s testprogramma op dinsdag richtte zich op het evalueren van de fundamentele systemen en prestaties van de auto, voortbouwend op het werk dat tijdens eerdere sessies in Indianapolis was afgerond. Hij werkte samen met functionarissen van Dallara en IndyCar.
De nadruk van de tests is mee geëvolueerd naarmate de ontwikkeling vorderde. De eerste tests waren gericht op het bevestigen dat de systemen van de auto functioneerden zoals verwacht. Op Sebring lag de prioriteit bij het begrijpen van hoe het pakket presteert tijdens een uitgebreide test en het identificeren van problemen die bij meer rijtijd aan het licht kunnen komen, vooral op ruwe, hobbelige ondergronden.
“Ik weet niet of iemand naar iets (specifieks) zoekt,” zei Rossi. “De boodschap die we krijgen is: rijd met de auto alsof het je raceauto is. Van daaruit zullen we zien welke kwesties, problemen en verrassingen daaruit voortkomen. Ik denk dat alle punten op de testlijst in de eerste twee tests echt zijn afgewerkt. Gewoon zorgen dat dingen werken zoals je zou verwachten.
“Deze test is meer een praktische toepassing van: ‘Presteert hij tijdens een tweedaagse test zoals de huidige auto dat doet? Doet hij wat ervan wordt verwacht en wat voor kleine dingen kunnen daaruit naar voren komen die we moeten aanpakken voordat de serie er een heleboel van produceert?’”
Feedback van coureurs blijft centraal staan in dat proces, vooral als het gaat om comfort en cockpitkoeling. De IR-28 bevat een meer geïntegreerde benadering van koeling, met strategisch geplaatste luchtkanalen die in het oorspronkelijke bodywork zijn ontworpen in plaats van aan de bestaande koolstofvezelstructuur toe te voegen. Palou meldde tijdens de runs van maandag een duidelijke verbetering in de koeling en benadrukte daarmee de vooruitgang sinds de eerste tests in Indianapolis.
Rossi ervoer op Sebring eveneens de voordelen van die verbeteringen.
“Allereerst is het visueel een ongelooflijke raceauto om naar te kijken,” zei Rossi. “Hij genereert meer grip in snelle bochten. Het is een heel fijne auto om te rijden. Hij is goed gebouwd en ongelooflijk goed ontworpen. Qua koeling hebben we in deze test, in het bijzonder, een behoorlijk grote stap gezet. Het is een verschil van dag en nacht wat betreft comfort en rijdbaarheid in de cockpit.”
Hoewel het competitiedebuut van de auto nog meer dan een jaar op zich laat wachten, biedt het ontwikkelingsschema tijd om zorgen aan te pakken en verbeteringen op verschillende soorten circuits te valideren voordat het seizoen 2028 begint. Elke ronde voegt een nieuw stukje toe aan dat proces en helpt ervoor te zorgen dat de IR-28 de eisen van een raceweekend kan doorstaan en tegelijk de prestaties levert die coureurs en fans verwachten.
Rossi zei: “Er staan nog meer dingen gepland die mettertijd zullen komen en die deze auto in staat zullen stellen om te racen en nog beter te presteren, wat alleen maar voor een betere show voor de fans zal zorgen, en dat is voor ons allemaal prioriteit nummer 1.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport