Voormalig Red Bull-CEO en teambaas Christian Horner heeft onthuld waarom hij medewerkers van de powertrainsdivisie van het team verbood de naam van de verbeterde Formule 1-rivaal Mercedes te gebruiken.
De formatie uit Milton Keynes had een bloeiende samenwerking met Honda gekend na een turbulente afsluiting van de periode met Renault-motoren, en kwam eind jaren 2010 en begin jaren 2020 met de Japanse fabrikant opnieuw naar voren als titelkandidaat. Uiteindelijk maakte het team een einde aan de dominantie die Mercedes sinds het begin van het V6-turbohybride tijdperk in 2014 had genoten, toen Max Verstappen in 2021 zijn eerste wereldtitel bij de coureurs veroverde.
Maar een jaar eerder had Honda aangekondigd dat het zich aan het einde van wat het gloriejaar van de Nederlander zou blijken te worden als OEM uit de F1 zou terugtrekken - een beslissing waarop het zou terugkomen door voor 2026 een samenwerking met Aston Martin aan te gaan - waardoor Red Bull op zoek moest naar een nieuwe motorleverancier voor 2022 en daarna.
Horner en de rest van de Red Bull-top kozen voor de gedurfde optie: het opzetten van een eigen powertrainsafdeling om zelf OEM te worden en de strijd aan te gaan met gevestigde motorleveranciers Mercedes, Ferrari en Renault - waarvan laatstgenoemde inmiddels van de grid is verdwenen.
En terwijl er een deal met Honda werd gesloten om de samenwerking tussen 2022 en 2025 onder de RBPT-noemer voort te zetten, ging Red Bull een partnerschap aan met Ford om vanaf nul de power unit te ontwikkelen die nodig was om aan de nieuwe reglementen voor 2026 te voldoen. Dat leidde tot een agressieve rekruteringscampagne onder leiding van Horner.
In een exclusief interview met zusterpublicatie Autosport legde Horner uit: "We sloten een deal met Honda, omdat zij zich terugtrokken, waardoor al hun personeel in het VK, dat allemaal operationeel personeel was, en een paar mensen die met batterijen te maken hadden, overkwamen naar het bedrijf.
"Maar we moesten vanaf nul beginnen. Het was een startup."
Christian Horner
Photo by: Autosport
Ondanks een toestroom van personeel uit zowel het bestaande bedrijf als uit de organisatie van Honda moesten er nog veel gaten worden opgevuld: "Ik voerde veel sollicitatiegesprekken met mensen van Mercedes, probeerde hen ervan te overtuigen over te stappen naar dit krankzinnige nieuwe project, maar gebruikte wat we aan de chassiskant hadden gedaan als voorwaarde om te zeggen: 'kijk, we hebben het met een chassis gedaan, we kunnen het met een motor doen met de juiste mensen'.
"En natuurlijk heb je in het VK verschillende bedrijven - de meest voor de hand liggende is [Mercedes] HPP, en je hebt Cosworth en Ilmor - maar er waren de afgelopen 25 jaar geen nieuwe motorbedrijven in het VK.
"Dus wat je bij HPP had, was een soort stagnerende organisatie waar mensen bijna zaten te wachten tot er een plek vrijkwam om te kunnen doorgroeien.
"Dus door te zeggen dat we dit in het VK gingen onderbrengen - wat een fundamentele beslissing was, omdat er discussie was over 'gaan we samenwerken met AVL en het in Oostenrijk doen', het baseren op het circuit van de Red Bull Ring of wat dan ook - maar nadat ik de aandeelhouders ervan had overtuigd dat we in het VK moesten zitten, vaststellend dat we binnen de campus ruimte hadden in een gebouw dat vroeger een noppenfoliefabriek was en waaraan we, voor zover de planners wisten, een 'kleine update' konden uitvoeren, wat inhield dat alles behalve één stuk staal werd neergehaald, en binnen 55 weken een nieuwe fabriek bouwen en de juiste mensen beginnen te werven."
Tot de 'juiste mensen' behoorde het wegkapen van een aantal sleutelpersonen bij Mercedes, geleid door Toto Wolff. Horner en Wolff hadden een aantal giftige tête-à-têtes met elkaar terwijl Verstappen het met Lewis Hamilton uitvocht om de coureurstitel, waarbij die rivaliteit doorliep in Red Bulls dominantie in de eerste jaren van het ground-effecttijdperk van de F1.
"Dat [de rekrutering] was een proces waarin we in een touwtrekwedstrijd om talent terechtkwamen, en ik was agressief aan het rekruteren - Ben Hodgkinson [RBPT technisch directeur, voormalig senior power unit engineer bij Mercedes HPP] was in de beginfase een belangrijke aanwinst, Pip Clode [RBPT hoofd mechanisch ontwerp voor energieterugwinning, voormalig teamleider conceptteam F1-power unit bij Mercedes HPP] kwam over voor de turbo, Phil Prew [RBPT engineering director, voormalig chief engineer bij Mercedes HPP] kwam over. Er waren zoveel getalenteerde mensen die we uit HPP wisten aan te trekken.
"En dan natuurlijk mensen binnen het bedrijf de kans geven die misschien die stap wilden zetten naar andere delen van de organisatie, dus het bood talent de mogelijkheid om iets anders te proberen.
Ben Hodgkinson, Red Bull Powertrains Technical Director
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
"Je had afdelingen die door allebei zouden worden geraakt, dus bijvoorbeeld elektronica moest van de ene op de andere dag groeien om zowel chassis als motor te kunnen bedienen en had nog niet eerder motorkabelbomen geproduceerd. Dus het was een echt dynamische periode.
"We namen een paar echt geweldige persoonlijkheden aan, zoals Steve Brodie [RBPT-leider verbrandingsmotoractiviteiten] van Mercedes [waar hij HPP F1 trackside and final inspection manager was], en zij kwamen gewoon met zoveel energie en passie voor het project; het was een echt spannende tijd. Er waren veel vragen, zelfs intern, omdat Honda een motor had geproduceerd die ons de mogelijkheid gaf om wiel aan wiel met Mercedes om wereldkampioenschappen te vechten."
Maar met die instroom van personeel en kennis kwam ook het gepraat over 'wat we vroeger deden', iets waar Horner graag korte metten mee wilde maken.
"Er hing een geweldige sfeer binnen de organisatie om deze entiteit op gang te krijgen en, natuurlijk, je verwelkomt mensen van de oppositie, de vijand.
"Dus er werd te veel gepraat over 'nou, bij Mercedes deden we dit en bij Mercedes deden we dat', dus uiteindelijk werd het in vergaderingen verboden - we gaan Mercedes niet noemen; het werd 'Team B'."
Je kunt 'The Autosport Interview' met Christian Horner hier volledig bekijken.
Christian Horner book cover
Photo by: Uncredited
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport