De seizoensfinale van het FIM Superbike World Championship op het Circuito de Jerez – Ángel Nieto staat komend weekend niet alleen in het teken van de laatste races van 2026, maar ook van een aantal bijzondere afscheidmomenten. Wereldkampioen Nicolò Bulega neemt afscheid van het kampioenschap, terwijl de toekomst van Álvaro Bautista en Danilo Petrucci nog onzeker is. Daarnaast komt er na jarenlang samenwerken een einde aan het tijdperk van Pirelli als exclusieve bandenleverancier. Vanaf 2027 neemt Michelin deze rol over.
Het laatste WorldSBK weekend van 2026 belooft een bijzondere editie te worden. Hoewel de wereldtitel al vergeven is, staat er voor verschillende coureurs nog veel op het spel. Naast de strijd om de resterende kampioenschapsposities draait het in Jerez vooral om afscheid nemen, terugblikken en vooruitkijken naar de toekomst.
Voor Nicolò Bulega wordt Jerez een emotioneel weekend. De Italiaan, die zich eerder dit seizoen tot wereldkampioen kroonde, neemt na vijf succesvolle jaren afscheid van de WorldSBK-paddock en zijn vertrouwde Aruba.it Racing – Ducati-team.
“Het is heel emotioneel, omdat dit mijn laatste weekend in WorldSBK en met dit team is. Ik denk terug aan alle mooie momenten van de afgelopen vijf jaar. Gelukkig waren er veel meer goede dan slechte momenten. Ik zal altijd contact houden met het team en volgend jaar hun grootste fan zijn.”
“Het is heel emotioneel, omdat dit mijn laatste weekend in WorldSBK en met dit team is. Ik denk terug aan alle mooie momenten van de afgelopen vijf jaar. Gelukkig waren er veel meer goede dan slechte momenten. Ik zal altijd contact houden met het team en volgend jaar hun grootste fan zijn.”
Jerez heeft bovendien een bijzondere betekenis voor Bulega. In november 2021 maakte hij er zijn eerste meters op een WorldSSP-machine, waarna hij zich ontwikkelde tot wereldkampioen in zowel de WorldSSP als de WorldSBK.
“Hier begon het allemaal en nu sluiten we de cirkel. Ik heb hier mijn eerste Moto3-pole en podium behaald, de WorldSSP-titel gewonnen en ook WorldSBK-races gewonnen. Vrijdag ben ik jarig, dus het mooiste cadeau zou zijn om het seizoen sterk af te sluiten.”
“Hier begon het allemaal en nu sluiten we de cirkel. Ik heb hier mijn eerste Moto3-pole en podium behaald, de WorldSSP-titel gewonnen en ook WorldSBK-races gewonnen. Vrijdag ben ik jarig, dus het mooiste cadeau zou zijn om het seizoen sterk af te sluiten.”
Ook voor Álvaro Bautista zou Jerez weleens zijn laatste WorldSBK-weekend kunnen worden. De tweevoudig wereldkampioen kende een teleurstellend seizoen bij Barni Spark Racing Team en heeft nog geen duidelijkheid over zijn toekomst.
“Het is een heel moeilijk seizoen geweest. We hebben onze doelstellingen niet gehaald en kwamen daar zelfs niet bij in de buurt. Toch voel ik me fysiek en mentaal nog goed. In Estoril hebben we laten zien dat ik nog steeds snel kan zijn.”
“Het is een heel moeilijk seizoen geweest. We hebben onze doelstellingen niet gehaald en kwamen daar zelfs niet bij in de buurt. Toch voel ik me fysiek en mentaal nog goed. In Estoril hebben we laten zien dat ik nog steeds snel kan zijn.”
De Spanjaard hoopt voor eigen publiek nog eenmaal voor het podium te kunnen strijden, maar wil pas na het weekend een beslissing nemen.
“Op dit moment weet ik alleen zeker dat ik dit weekend nog race. Daarna wil ik even op adem komen en bekijken welke mogelijkheden er zijn. Het moet iets zijn dat me motiveert om door te blijven racen.”
“Op dit moment weet ik alleen zeker dat ik dit weekend nog race. Daarna wil ik even op adem komen en bekijken welke mogelijkheden er zijn. Het moet iets zijn dat me motiveert om door te blijven racen.”
Ook Danilo Petrucci staat voor een onzekere toekomst. De Italiaan neemt in Jerez afscheid van het ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team, waarmee hij een moeizaam seizoen achter de rug heeft.
“Dit is mijn laatste race met BMW. Of het ook mijn laatste race in WorldSBK wordt, weet ik nog niet. Als fabrieksrijder is het in ieder geval mijn laatste. Ik had veel verwachtingen van dit seizoen, maar het is moeilijk geweest om die waar te maken.”
“Dit is mijn laatste race met BMW. Of het ook mijn laatste race in WorldSBK wordt, weet ik nog niet. Als fabrieksrijder is het in ieder geval mijn laatste. Ik had veel verwachtingen van dit seizoen, maar het is moeilijk geweest om die waar te maken.”
Petrucci bevestigt dat er nog mogelijkheden zijn om in 2027 actief te blijven, zowel binnen als buiten het WorldSBK.
“Ik heb nog een paar mogelijkheden om volgend jaar in WorldSBK te racen en daarnaast een optie in een ander kampioenschap. Maar ik heb ook veel pijn in mijn lichaam. Ik wil even rust nemen, genieten van wat ik in mijn carrière heb bereikt en daarna bepalen wat de beste keuze is.”
“Ik heb nog een paar mogelijkheden om volgend jaar in WorldSBK te racen en daarnaast een optie in een ander kampioenschap. Maar ik heb ook veel pijn in mijn lichaam. Ik wil even rust nemen, genieten van wat ik in mijn carrière heb bereikt en daarna bepalen wat de beste keuze is.”
Op dit moment lijken de kansen voor Petrucci op het tweede zitje bij Team GoEleven zo’n beetje verkeken. Alles wijst erop dat Alessandro Delbianco de nieuwe teamgenoot gaar worden van Lorenzo Baldassarri binnen het Italiaanse team. Daarnaast lijkt ook de overstap met BMW naar het MotoAmerica inmiddels van de baan. Inmiddels zou Attack Performance interesse getoond hebben in de diensten van de huidige BMW coureur en daarmee lijkt een overstap naar het Amerikaanse wegrace kampioenschap nog steeds een reële optie, alleen dan niet met BMW maar met Yamaha.
Iker Lecuona kijkt ondanks enkele moeilijke momenten met tevredenheid terug op zijn seizoen bij Aruba.it Racing – Ducati. De Spanjaard geeft zichzelf een negen als rapportcijfer.
“Ik heb veel geleerd en ben constanter geworden. Ik weet nu beter wanneer ik risico moet nemen en wanneer niet. Jerez is voor mij altijd een lastig circuit geweest, ook vanwege de blessures die ik hier heb opgelopen.”
“Ik heb veel geleerd en ben constanter geworden. Ik weet nu beter wanneer ik risico moet nemen en wanneer niet. Jerez is voor mij altijd een lastig circuit geweest, ook vanwege de blessures die ik hier heb opgelopen.”
Voor Lecuona lijkt Jerez echter nog niet het laatste raceweekend van het seizoen. De Spanjaard is inmiddels door Ducati gevraagd om paraat te staan indien Fermin Aldeguer komend weekend niet voldoende hersteld is om deel te nemen aan het Grand Prix weekend op Phillip Island. Mocht Aldeguer maandag niet afreizen naar Australië dan zal Lecuona meteen na het weekend afreizen naar Phillip Island om enkele dagen later als vervanger plaats te nemen op de blauwe BK8 Gresini Racing Ducati.
Voor Xavi Vierge betekent de seizoensfinale zijn laatste optreden in de kleuren van Pata Maxus Yamaha. De Spanjaard erkent dat de resultaten ver achterbleven bij de verwachtingen.
“Iedereen heeft ontzettend hard gewerkt en juist daarom doet het pijn. We hebben werkelijk alles geprobeerd, maar zijn er niet in geslaagd voldoende snelheid te vinden. De relatie met het team is fantastisch en daarom wordt het een emotioneel afscheid.”
“Iedereen heeft ontzettend hard gewerkt en juist daarom doet het pijn. We hebben werkelijk alles geprobeerd, maar zijn er niet in geslaagd voldoende snelheid te vinden. De relatie met het team is fantastisch en daarom wordt het een emotioneel afscheid.”
Naast de verschillende afscheidmomenten staat er sportief nog het nodige op het spel. Yari Montella, die in Estoril de titel van beste Independent Rider veiligstelde, wil zijn sterke seizoen bekronen met de derde plaats in de eindstand.
“Vorig jaar eindigden we als achttiende en nu strijden we om de derde plaats. Dat had ik nooit kunnen bedenken. Mijn eerste podium in Australië en het weekend in Donington waren de hoogtepunten.”
“Vorig jaar eindigden we als achttiende en nu strijden we om de derde plaats. Dat had ik nooit kunnen bedenken. Mijn eerste podium in Australië en het weekend in Donington waren de hoogtepunten.”
Ook de tweelingbroers Alex en Sam Lowes hebben nog iets om voor te rijden. Alex Lowes hoopt zijn broer in Jerez achter zich te houden.
“Sam heeft dit jaar meer podiumplaatsen behaald, maar ik ben constanter geweest. Ik ga proberen hem te verslaan, anders wordt het een lange winter waarin ik het voortdurend van hem moet aanhoren”, aldus de bimota-coureur met een glimlach.
“Sam heeft dit jaar meer podiumplaatsen behaald, maar ik ben constanter geweest. Ik ga proberen hem te verslaan, anders wordt het een lange winter waarin ik het voortdurend van hem moet aanhoren”, aldus de bimota-coureur met een glimlach.
Alberto Surra reist ondertussen met vertrouwen af naar Spanje. De Motocorsa Racing-coureur behaalde in Estoril drie podiumplaatsen en hoopt zijn sterke vorm tijdens de laatste races van het seizoen voort te zetten.
De Spaanse seizoensfinale betekent daarnaast het einde van een belangrijk tijdperk in het WorldSBK. Na jarenlang als exclusieve bandenleverancier te hebben gefungeerd, neemt Pirelli afscheid van het kampioenschap. Vanaf het seizoen 2027 worden alle WorldSBK-machines uitgerust met Michelin-banden.
Daarmee staat het raceweekend in Jerez niet alleen in het teken van de afsluiting van het seizoen 2026, maar vormt het ook het afscheid van verschillende bekende gezichten en een belangrijke technische partner. Terwijl sommige coureurs al weten waar hun toekomst ligt, zullen anderen na de laatste races van het jaar belangrijke beslissingen moeten nemen over het vervolg van hun carrière.