Dramatische start van het finaleweekend van de GT World Challenge (GTWC) Europe (hier in de livestream!): Max Verstappen, die de Verstappen-Mercedes #3 (Verstappen/Barnicoat/Lulham) meteen aan het begin overnam, kwam al na drie minuten in bocht 3 (Lagos) in aanrijding met de Sainteloc-Audi #25 (Perez Companc/Cheli/Klimenko) van Ezequiel Perez Companc.
Met 61 auto's op de baan is het verkeer enorm en is het niet ongebruikelijk dat het eens krap wordt. De Formule 1-superster tikte de Audi R8 LMS GT3 Evo II echter meteen in de rondte. Daarbij maakte hij een geïrriteerd gebaar - kennelijk ging hij ervan uit dat de Argentijn, die teameigenaar is van Madpanda Motorsport, hem had gezien.
Het incident is "under investigation", waardoor er zelfs een straf dreigt die invloed op de race zou kunnen hebben. Gridstraffen zijn in de GTWC Europe mogelijk voor incidenten in de training. Andere, mildere strafmogelijkheden zijn het afnemen van trainingstijd of het schrappen van rondetijden.
Toen de opwinding was gaan liggen, begon het werk. Verstappen, die de zege als doel heeft aangegeven, bleef aanvankelijk onopvallend met tijden rond de 20e plaats en verbeterde zich na ongeveer 20 minuten naar de tiende plaats; na 30 minuten was hij 14e. Uiteindelijk was de tijd van 1:43.026 minuten goed voor plaats 20.
Dat hoeft nog niets te betekenen; het is bijvoorbeeld waarschijnlijk dat er een set oude banden was gemonteerd. De race wordt tenslotte via het bandenmanagement gewonnen, dus het gebruik van oude banden in de training zou doelgericht zijn. Daarom gaat het in de eerste training niet om de snelste tijden, maar in eerste instantie om systeemchecks en afstelwerk.
Op donderdag was er een twee uur durende test. De teams begonnen dus niet vanaf nul, maar 120 minuten voorbereiding met drie coureurs per auto was ook niet alles.
Verstappen reed een lange stint van 48 minuten voordat hij de Mercedes-AMG GT3 aan Ben Barnicoat overgaf. De Brit heeft sinds februari 2025 niet meer met de AMG gereden. Hoofdzakelijk is hij fabriekscoureur voor Lexus in het IMSA SportsCar Championship; in Europa bestuurt hij daarnaast GT3-auto's van McLaren.
Barnicoat gaf acht minuten voor het einde nog een keer over aan Verstappen, die vervolgens in een Full-Course Yellow (FCY) terechtkwam. Daarbij moeten alle auto's hun snelheid terugbrengen tot 80 km/h. Het ging om een proef-FCY. Chris Lulham, die de meeste ervaring met de auto heeft, kwam in de eerste training helemaal niet in actie.
De snelste tijd in de sessie werd gereden door Christopher Haase in de Eastalent-Audi #84 (Haase/Reicher/Winkelhock; 1e) in 1:42.643 minuten, 0,331 seconde sneller dan de beste tijd uit de donderdagtest. "We hadden relatief veel pech in het seizoen. Hopelijk kunnen we deze vorm vasthouden. De auto voelt goed aan", zegt de voormalige kampioen van de ADAC GT Masters.
De WRT-BMW #32 (van der Linde/Pepper/Weerts; 2e) had slechts 0,004 seconde achterstand. In totaal lagen vijf auto's binnen een tiende van een seconde, waaronder ook de WRT-BMW #46 (Verhagen/Hesse/Rossi; 5e) rond MotoGP-legende Valentino Rossi. 50 auto's zaten binnen één seconde. Dat is zelfs voor de fel bevochten GTWC Europe een dicht veld.
De tweede vrije training begint om 13:45 uur. (Alle info over de GTWC Europe-finale 2026 met Max Verstappen)
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport