Hoewel de moeilijke start van Aston Martin onder de nieuwe reglementen van de Formule 1 grotendeels wordt gelinkt aan Honda's problemen aan de kant van de powerunit, heeft Adrian Newey openlijk erkend dat ook aan de chassiskant de zaken niet volgens plan zijn verlopen.
Mede door zijn eigen late start en het wachten tot de nieuwe windtunnel van Aston Martin volledig operationeel werd, zegt de legendarische ontwerper dat hij voortdurend bezig is geweest met “inhalen”. Dat leidde in Hongarije tot een grote herziening van de AMR26, die Fernando Alonso hielp puntenfinishes te behalen op Zandvoort en Sepang, al is het seizoen van Aston Martin als geheel niet meer te redden.
Voor voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner roept het herinneringen op aan Neweys beginperiode in Milton Keynes. Horner wist Newey te overtuigen de overstap te maken – samenwerkend met Dietrich Mateschitz en David Coulthard, die Newey goed kende van McLaren.
Het was een intentieverklaring en betekende dat Red Bull, dat eerder werd gezien als het feestteam van de F1, veel serieuzer werd genomen in de paddock. Achter de schermen was het volgens Horner echter niet meteen een doorslaand succes.
"Er was weerstand toen ik Adrian aantrok en hem overtuigde om te komen," vertelde Horner aan Autosport. "Er heerste een gevoel, zeker binnen de oude garde van de voormalige Jaguar-groep, van: 'nou, Adrian zal zich moeten aanpassen aan onze manier van werken'.' En ik dacht: 'Nee, jullie zullen je moeten aanpassen aan zijn manier van werken.'
"Wat mij betreft had Adrian op dat moment meer dan 100 races gewonnen, en Jaguar geen enkele. Dus ik zou op Adrian leunen en de groep opbouwen rond wat hij nodig vond en wat hij nodig had om het maximale uit hem te halen."
Newey wist alleen Peter Prodromou over te halen om met hem mee te komen van McLaren, waardoor het technische team onder zijn leiding grotendeels vanaf nul moest worden opgebouwd. Newey en Horner deden dat door mensen binnen te halen zoals Mark Smith, Geoff Willis en Rob Marshall, die overigens nu naast Prodromou een sleutelrol spelen bij McLaren.
Het technische team onder Newey kreeg geleidelijk vorm, maar volgens Horner waren de andere voorwaarden die nodig waren voor succes bij Red Bull nog niet aanwezig.
"We begonnen een team samen te stellen en kracht en diepte op te bouwen in de technische groep, maar het was alsof Adrian van de maan was gekomen,” lachte Horner.
"Want wat hij nastreefde, daar waren wij als organisatie simpelweg niet voor toegerust en te onvolwassen om te kunnen leveren. Onze tools waren niet geavanceerd genoeg en onze productieprocessen waren niet ver genoeg ontwikkeld.
"Hij wilde in dat eerste jaar een naadloos schakelende versnellingsbak omdat die tienden per ronde zou opleveren, maar wij konden ongeveer vier ronden rijden voordat hij zou ontploffen! We hadden geen versnellingsbaktestbank en we hadden veel van de verschillende benodigde rigs niet.
"Dus in dat eerste jaar, in 2007, waren we gewoon niet klaar voor hem en als gevolg daarvan had de auto allerlei problemen: betrouwbaarheidsproblemen, ophangingsproblemen, versnellingsbakproblemen, elektrische problemen. Simpelweg omdat hij compromisloos was in wat hij wilde."
David Coulthard at the Nurburgring in 2007
Photo by: Rainer Schlegelmilch / Getty Images
Dat is precies wat Horner nu ziet bij Aston Martin, waar het team zich ook heeft moeten aanpassen aan Neweys unieke manier van werken en waar – ondanks dat Newey de huidige faciliteiten in Silverstone omschrijft als de “beste in de business” – niet alles op het vereiste niveau was toen hij arriveerde.
"Nou, van buitenaf bekeken voelt het alsof de geschiedenis zich gewoon herhaalt", zei Horner. "Hij is duidelijk naar Aston gegaan en zou moeten werken op de manier die hij gewend is. En zij waren daar duidelijk niet klaar voor of op toegerust, dus hij is ongetwijfeld bezig dat te structureren."
Newey kwam bij Red Bull aan nadat Guenther Steiner een periode had gediend als technisch operationeel directeur, waarover Horner in zijn gesprek met Autosport een vermakelijke anekdote deelde.
"Toen ik bij Red Bull aankwam, zeiden ze: we hebben deze man aangenomen die Niki Lauda had aanbevolen, hij zat vroeger bij Jaguar, zijn naam is Guenther Steiner," herinnerde Horner zich.
"Ik had nog nooit van hem gehoord en toen ik hem opzocht op internet zag hij er behoorlijk angstaanjagend uit, dat was mijn eerste indruk, en toen dook Guenther op. Hij was vervolgens verantwoordelijk voor de RB2, de door Ferrari aangedreven auto die bij ongeveer drie graden op Silverstone tijdens een shakedown oververhit raakte.
"Adrian Newey kwam kort daarna binnen en zei: ‘Nou, die auto vergeten we.’ Daarna vertrok Guenther binnen de Red Bull-wereld om aan het NASCAR-project te werken dat net op gang kwam, en dat was een soort overgang voor hem naar de Amerikaanse wereld."
Christian Horner and Guenther Steiner in 2005
Photo by: Red Bull Racing
Newey zelf was destijds zeer gemotiveerd om een punt te bewijzen. Hoewel McLaren niet blij was met zijn vertrek, nam het team Red Bull destijds totaal niet serieus, waardoor het werd gezien als de bestemming die de minste schade zou aanrichten als hij zich erbij aansloot. Dat wakkerde Neweys motivatie om hun ongelijk te bewijzen alleen maar verder aan.
"Ik weet zeker dat daar een element van meespeelde," bevestigde Horner.
"En ik denk dat hij de ethos van Red Bull waardeerde op basis van wat ik hem had laten zien en beschreven. Voor hem voelde het alsof hij terugging naar een kleiner team dat een puur raceteam was."
Ironisch genoeg speelde bijna 19 jaar later diezelfde factor ook een rol bij Neweys vertrek bij Red Bull. De ontwerper voelde zich niet langer thuis in het politieke wespennest dat Red Bull was geworden, iets wat Horner zelf kritisch bespreekt in zijn boek Drive, dat op 22 oktober verschijnt.
Horner zegt onder meer dat hij slechts indirect, via anderen, hoorde van Neweys vertrek en geeft toe dat hij daardoor teleurgesteld was.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport