Ben Barnicoat geeft openlijk toe dat hij zijn eigen prestaties moet opschroeven om tijdens de seizoensfinale van de GT World Challenge (GTWC) Europe in Portimao (hier in de livestream!) met zijn teamgenoten Max Verstappen en Chris Lulham mee te kunnen.
"Eerlijk gezegd is het precies alsof je met elke normale GT-teamgenoot samenwerkt. Hij staat volledig met beide benen op de grond en doet volop mee, maar hij is extreem getalenteerd", zegt Barnicoat over de samenwerking met de viervoudig Formule 1-wereldkampioen. (FAQ over Verstappens start in de GTWC in Portimao)
"Hij heeft sinds de 24 uur van de Nürburgring niet meer in de auto gereden, en letterlijk in zijn eerste ronde gisteren denk je alleen maar: 'Wow, oké.' Hij heeft echt niet veel tijd nodig om op gang te komen."
De Brit is even vol lof over de derde rijder van het trio: "Hetzelfde geldt voor Chris. Hij heeft een fantastisch seizoen achter de rug en is daarbuiten tot nu toe echt snel onderweg. Ik denk dat ik mijn niveau echt moet opschroeven om met die twee mee te kunnen."
De Britse Lexus-fabrieksrijder uit de IMSA SportsCar Championship werd op korte termijn aangewezen om het rijderstrio in de Mercedes-AMG GT3 #3 van Verstappen Racing op het Autódromo Internacional do Algarve compleet te maken.
Om de bandenslijtage en de balans voor de drie uur durende hoofdrace op zaterdagavond te evalueren, werkte Verstappen in de eerste vrije training op vrijdagochtend een uitgebreide 48 minuten durende duurloop af.
"Hij was daar behoorlijk tevreden mee", legt Barnicoat uit over de feedback van Verstappen. "We moeten de auto beslist nog een beetje beter krijgen. De algemene teneur tot nu toe was dat we weliswaar een heel snelle auto hebben, maar dat hij niet bepaald makkelijk te rijden is."
Dat de Mercedes-AMG in de eerste training slechts op de 20e plaats eindigde, baart het team allerminst zorgen. Op vrijdagochtend werden meerdere Mercedes-AMG GT3's - waaronder ook de auto van Verstappen Racing - gezien met problemen in de snelle laatste bocht van het Autódromo Internacional do Algarve, waar de auto's op een hobbel midden in de bocht sterk versprongen en deels uit balans raakten.
"Als je een stint van een uur moet rijden en de auto is niet makkelijk te beheersen, dan wreekt zich dat op een gegeven moment. Dat was het basisidee achter de lange stint: we wilden de dingen iets rijdbaar maken en ons zo goed mogelijk op morgen voorbereiden, vooral voor de duisternis [aan het einde van de race]", vervolgt Barnicoat.
"Vanochtend was het iets koeler, wat overeenkomt met wat ons in het donker te wachten staat. We wilden gewoon een goed gevoel krijgen voor waar we staan." (Alle info over de GTWC-finale in Portimao)
Voor de 29-jarige zelf betekent de inzet aan de Algarvekust een terugkeer in de Mercedes-AMG GT3, waarin hij voor het laatst begin 2025 in de Asian Le Mans Series had gereden. Ook al vergt de overstap van zijn vertrouwde Lexus RC F GT3 naar de AMG lichte aanpassingen, voelt de Brit zich in de teamomgeving uitstekend op zijn plek.
"Het is geen nieuwe auto voor mij. Ik heb al een paar keer met de Mercedes gereden. Maar natuurlijk ben ik gewend aan de Lexus, waardoor er een korte gewenningsperiode nodig is", zegt hij. "Het is een iets andere auto, maar tot nu toe loopt het behoorlijk goed. Ik heb extreem snelle teamgenoten, wat geweldig is, en ze leveren fantastisch werk. Tot nu toe gaat het goed."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport