Tegenslag voor Max Verstappen, Chris Lulham en Ben Barnicoat: in de kwalificatie voor de 3-uursrace van de GT-World-Challenge (GTWC) Europe (de race hier in de livestream!) kwam het trio niet verder dan de 15e startplaats. Nog bitterder is het feit dat met de GetSpeed-Mercedes #17 (Aron/Götz/Schiller; 2e) een identieke auto op de eerste startrij terechtkwam. (Uitslag)
De problemen tekenden zich al in Q1 af. Ben Barnicoat had op P21 al 0,679 seconden achterstand op de snelste tijd van Morris Schuring in de Boutsen-VDS-Porsche #2 (Schuring/Boccolacci/Picariello; 1e). Uiterlijk op dat moment was duidelijk dat Verstappen Racing en het uitvoerende team 2 Seas Motorsport een probleem hadden met de kwalificatiepace.
Zelfs Chris Lulham, die in Q2 in de Mercedes-AMG #3 stapte en van de drie coureurs de meeste ervaring in de auto heeft, moest genoegen nemen met P16 in zijn groep, met zelfs 0,799 seconden achterstand op Dorian Boccolacci.
Max Verstappen kon in Q3 ook niet toveren, al had hij met 0,441 seconden achterstand op de ietwat verrassende snelste tijd van Simon Birch in de Selected-Car-Ferrari #71 (Schandorff/Ebdrup/Birch; 8e) de kleinste marge en reed hij met 1:42.093 minuut ook de snelste tijd in de auto. Dat was alleen al te verwachten omdat de baan in de kwalificatie door de zonsondergang steeds verder afkoelde en daardoor sneller werd.
De Mercedes-AMG GT3 had meteen drie problemen. Ten eerste stond de auto blijkbaar te laag afgesteld, want zelfs voor de AMG, die in de kwalificatie altijd heel veel de grond raakt, was de vonkenregen enorm. Daar kwam bouncing op de hobbels bij en onderstuur in de lange hairpins van het Autódromo Internacional do Algarve, dat af en toe overging in overstuur bij het uitkomen van de bocht.
Gemiddeld over de snelste ronde van elke coureur kwam de #3 zo uit op een tijd van 1:42.624 minuten, goed voor P15. Ben Barnicoat laat in het interview doorschemeren dat het team na de twee vrije trainingen, waarin de auto snel maar moeilijk te rijden was, een wijziging aan de set-up heeft doorgevoerd. Die is blijkbaar volledig verkeerd uitgepakt.
"We hadden het gevoel dat we een beetje snelheid tekortkwamen. We stonden weliswaar behoorlijk hoog op de tijdenlijsten, maar niemand van ons was echt tevreden. Dus hebben we een paar dingen geprobeerd, en dat heeft duidelijk gewoon niet helemaal gewerkt. Ja, er was veel vonkenregen, zoals we allemaal op televisie hebben gezien. En veel bouncing op de rechte stukken. Ik denk dat we het gewoon een beetje hebben gemist", legt hij uit.
De Brit gooit de handdoek echter nog lang niet in de ring: "Wat mij betreft was het wennen aan de Mercedes een kleine worsteling. Er zijn toch enkele verschillen met mijn Lexus, waaraan ik gewend ben. Maar Max was sterk en Chris was sterk. Ik ben er dus zeker van dat we het morgen zullen redden. We zaten er eerder gewoon een beetje naast."
"Maar we weten wat we doen. We weten hoe we het beter kunnen doen. En hé, we zijn winnaars. We zijn allemaal winnaars. We hebben een viervoudig wereldkampioen in de auto. We gaan morgen aan het werk en zullen proberen naar voren te rijden."
Morris Schuring, Dorian Boccolacci en Alessio Picariello zorgden in de Boutsen-VDS-Porsche voor een emotionele poleposition. Het team rond Olivier Laine en Olivia Boutsen, de zus van voormalig Formule 1-coureur Thierry Boutsen, moest dit jaar het verlies van Marc van der Straten (de VDS in de teamnaam) verwerken, die in juli op 78-jarige leeftijd overleed.
Na de twee snelste tijden van Schuring en Boccolacci in de eerste twee kwalificatiesegmenten hoefde Alessio Picariello in Q3 de voorsprong alleen nog maar te beheren, wat hem met P7 lukte. De gemiddelde tijd van 1:42.071 minuten was genoeg voor de pole met 0,108 seconden voorsprong op de al genoemde GetSpeed-Mercedes #17.
Op de tweede rij reed met de Lionspeed-Porsche #80 (Feller/Preining/Buus; 3e), waarop Ricardo Feller en Bastian Buus de titel in de Sprint Cup van de GTWC Europe hebben gewonnen, nog een Porsche 911 GT3 R (992), gevolgd door de HRT-Ford #64 (Maini/Scherer/Drouet; 4e).
Met de AF-Corse-Ferrari #50 (Wadoux/Leclerc/Costa; 5e) start de beste Ferrari 296 GT3 Evo vanaf de derde rij, gevolgd door de Winward-Mercedes #48 (Auer/Stolz/Engel; 6e). De "Mamba" had zich al op de Nürburgring verzekerd van de titel in de Endurance Cup van de GTWC Europe 2026. Door een gewonnen beroep tegen een diskwalificatie van de Sprint Cup-race in Misano staan Lucas Auer en Maro Engel inmiddels ook vast als kampioenen van het gecombineerde klassement van Sprint- en Endurance Cup.
In totaal reden drie Ferrari 296 GT3 Evo's, telkens twee Mercedes-AMG GT3's en Porsche 911 GT3 R's en elk één Ford Mustang GT3 Evo, McLaren 720S GT3 Evo en Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo de top 10 in. 29 auto's kwamen gemiddeld binnen het venster van één seconde van de snelste tijd.
BMW kende een slechte dag: de WRT-BMW #32 (van der Linde/Pepper/Weerts) was als 14e de beste vertegenwoordiger van de M4 GT3 Evo, de Rowe-BMW #98 (Eng/Dennis/Wittmann; 35e) kwam volledig pace tekort en Valentino Rossi kreeg in Q2 in de WRT-BMW #46 (Verhagen/Hesse/Rossi; 60e) geen legale ronde voor elkaar, waardoor de MotoGP-legende en zijn teamgenoten Max Hesse en Neil Verhagen achteraan moeten starten.
De start van de race is zaterdag om 18.00 uur CEST, wat overeenkomt met 17.00 uur lokale tijd. (Alle info over de GTWC-seizoensfinale in Portimão!)
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport